Арон давно не верил в доброту людей.

Значит, он должен выжить. Любым способом. Любой ценой. Выжить. Вот только как?

— Мастер, разрешите спросить? — между тем перевел тему разговора первый. — Теперь, когда мы знаем, где Тонгил держит Существо, что вы планируете делать?

— Вернуть, — уверенно ответил второй. — А потом использовать, как мы изначально планировали.

Использовать… Арон мысленно усмехнулся, представив, как висит изломанной куклой тело Светлейшего в мощных челюстях Существа. Приятная мысль. И… пожалуй, он мог сделать еще кое-что, полезное для «мести из могилы» и доброе для одного конкретного человека, о котором практически забыл. Он мог освободить Ниссу.

Ошейники на рабах в империи Таррун не были просто знаком статуса, как в других государствах. Ошейник — тонкая металлическая пластина — запечатывался магией, сплетением Темной и Светлой Силы, и именно он гарантировал, что никто не сможет продавать рабов в обход императорских законов и налогов. Гарантировал, что раб никогда не сможет сбежать от своего хозяина. И что только хозяин сможет ошейник снять, если решит даровать вольную и одновременно с тем — гражданство империи.

Раб без магического ошейника рабом быть не мог по определению. И только пять торговых домов в стране имели право такие ошейники одевать. Оттого и стоили рабы целое состояние.

Простой человек мог снять ошейник со своего раба только в Храме Солнечного, во время специального ритуала. Для мага таких ограничений не было. Если, конечно, тех крох Силы, которые, едва успев собраться, тут же выливались из эррэ Тонгила, для этого хватит.

Хватило. Но то ли это небольшое усилие ослабило его, то ли жрец, которому как раз принесли неведомого «звереныша», что-то сделал, — в любом случае пришла вторая волна темноты, поглотив в этот раз все звуки, и больше Арон ничего не помнил.

* * *

Кровь, несмотря на многочисленные разрезы, так и не пошла, но, в конце концов, это оказалось не важно. Светлейший Нестор умел обходить самые хитроумные защиты, поставленные Темными магами, обрывая нити. Тонгил был третьим на памяти жреца, кто сумел вот так плотно вплести свой Дар в плоть, в кровь, даже в кости.

Традиция предписывает отрубать магам конечности, чтобы ускорить истечение Силы, но с Тонгилом пришлось обойтись надрезами. Кости не поддались ни селию, ни, естественно, обычной стали. Жаль, никто из убитых магов так и не поделился с Нестором рецептом сплетения Дара и физического тела. Не то чтобы жрец планировал повторить их путь, его интересовал скорее теоретический аспект, для труда, который Нестор уже несколько лет писал для библиотеки ордена.