— Ты привязал его к себе и можешь вызвать в любое место, — лицо эльфа скривилось в презрительной гримасе, словно эта самая привязка артефакта являлась извращением, настолько мерзким, что даже говорить о нем было противно. Хотя, с другой стороны, что именно Арон знал об артефактной магии? Может, с точки зрения магов, это действительно извращение?

— Какие у меня гарантии, что вы сдержите обещание?

— Я, двоюродный брат Князя, Эрлин дарэ-Орес, — гордо провозгласил эльф. — Даю свое слово.

Арон удержался от насмешливого хмыканья, но едва-едва. Слово эльфа… В юности он немало поиграл с остроухими в подобные игры и знал, что даже демоны держали свои обещания лучше, чем Перворожденные. Например, дать слово и дать слово чести считалось разными вещами, и только со вторым требовалось создавать видимость соблюдения.

Значение имело также то, кому эльф его давал. Условия деталей и условия ситуаций. Положение эльфа в клане. Время дня или ночи… Проще было сказать так: эльфы, любимцы богини Гиты, держали слово только тогда, когда им это было выгодно.

Дать слово, но не слово чести, — значит, даже не задуматься об оправданиях его нарушения. Просто слово не стоит ничего. Они, конечно же, не собирались отпустить его живым. Впрямь надеялись, что он простодушно отдаст им артефакт? С другой стороны, главной ошибкой эльфов всегда была недооценка людей.

— По наивности своей я полагал, что Князь пожелает в первую очередь освободить сына, — Арон медленно развернулся вокруг оси, разглядывая лица эльфов, выискивая самые слабые и, что важнее, самые сильные звенья. Тех, кто лучше скрывал ненависть, не позволяя гневу замутить ясность рассудка. Тех, кто был старше. Этому Арон тоже научился в юности: узнавать возраст остроухих не по внешнему виду, а по силе эмоций, скудости жестов, равнодушию в глазах.

— Не марай своим языком имя Князя, лока, — произнес тоном приказа уже другой эльф. Тонгил бы не удивился, узнав, что это его первое серьезное задание. Молодой, гордый, глупый. Назвать Темного мага лока — грязью. Словно обычного человека. Нехорошо.

— Я жду твоего решения, маг, — напомнил Эрлин дарэ-Орес, никак не показав, что слышал только что прозвучавший обмен фразами.

— Неужели вас и впрямь не интересует судьба того мальчишки? Как же его звали? Тамил? Тамур? — Арон приподнял брови, продолжая отмечать и запоминать реакции своих «гостеприимных хозяев». Забыть имя сына Князя — оскорбление, и нанес его маг намеренно. Разозленный враг — уязвимый враг. Особенно если эти враги — молодые эльфы.