Действительно, после такого сложно доверять бывшему возлюбленному. Ихтиарис поступил подло и крайне жестоко.

— Значит, ты была замужем? — предположила я.

— Нет, — грустно улыбнувшись, Каллиста качнула головой. — Я сама обратилась к Дирану, и он с пониманием отнесся к моему отказу. Для Сипактли нашли другую невесту. А я осталась во дворце и уже много лет служу повелителю верой и правдой.

— А Ихтиарис? — не могла не поинтересоваться я.

Каллиста горько усмехнулась. Ее роскошные щупальца слегка дрогнули, выдавая волнение и смятение чувств.

— О, Ихтиарис получил именно то, к чему так стремился, — в ее голосе проскользнула ирония. — Он стал правой рукой Дирана Максимилиана, достигнув высот, о которых раньше мог только мечтать. Но знаешь, что самое забавное? — Она наклонилась ближе, ее глаза блеснули в свете магических светильников. — После всего случившегося он долгое время пытался ко мне вернуться. Подплывал с разных сторон. Жаждал моего внимания. Приходил с докладами, задерживался после встреч, искал любой предлог, чтобы оказаться рядом. Как будто ничего не произошло. Он думал, что может просто вернуться в мою жизнь, как ни в чем не бывало. Но я осталась тверда, как скала. Предателям нет прощения. Я больше никогда не влюблялась и не выходила замуж. Сердце мое принадлежит воде и ее обитателям.

— Мне кажется, Ихтиарис сильно сожалеет о своем поступке, — заметила я. — Каждый раз, когда он смотрит на тебя… Ему стыдно. Думаю, он сильно изменился с тех пор, но ты — живое доказательство его предательства. Он предпочел бы забыть о прошлом, но не может этого сделать. Он ведь тоже так ни разу и не был женат?

— Нет, — согласилась Каллиста. — Он, как и я, всецело предан своему делу и повелителю. Это единственное, в чем мы с ним схожи. Наверное, это даже неплохо, что у нас ничего не получилось. Время показало, насколько мы разные. Не только внешне. Мы на многие вещи смотрим под разными углами. Имеем противоположное мнение по одному и тому же поводу. Думаю, мы просто не ужились бы друг с другом.

Я не стала говорить, что противоположности часто притягиваются, а умение посмотреть на ситуацию под разными углами может быть ценным даром для любого союза. Но все же поделилась личными наблюдениями:

— Иногда мне кажется, что наша жизнь похожа на подводные течения. Мы плывем по разным руслам, но в конечном итоге все наши пути сходятся в одном море судьбы.

Каллиста задумчиво посмотрела на меня, ее щупальца слегка колыхались в такт нашим словам.

— Возможно, ты права, — признала она. — Но иногда лучше оставить прошлое позади, как отжившую кожу. Зачеркнуть и забыть. Пусть Ихтиарис живет своей жизнью, а я — своей. В конце концов, не все истории должны иметь счастливый конец. Некоторые просто должны закончиться, чтобы дать место новому началу.

Ее голос звучал спокойно и мудро, словно она действительно приняла произошедшее и нашла в этом свой смысл.

— А что, если… — я замялась, подбирая слова, — что, если это не конец истории, а всего лишь одна из глав?

Каллиста улыбнулась, и в этой улыбке читалась целая гамма чувств: грусть, мудрость, принятие и, возможно, надежда.

— Может быть, — согласилась она. — Но пока что эта глава закрыта, и я не спешу ее перелистывать. Идем, нас, наверное, уже заждались.

На складах действительно кипела работа. Крабы-грузчики сноровисто перетаскивали корзины с новыми водорослями, а дельфины, довольные выполненной работой, плескались в специально отведенном бассейне, ожидая своей очереди на отдых.

— Госпожа распорядительница! — один из помощников подбежал ко мне с небольшим сундучком. — Это посылка от Фрейи. Она просила передать вам лично в руки.

Я приняла сундучок и, поблагодарив, открыла его. Внутри оказались фрезболлы, наполненные различными кремами и масками, а также пучки сухих трав, коренья, сушеные ягоды и масла. Словом, все то, что может потребоваться в косметологии. При этом многие компоненты были привезены из отдаленных мест, что дало понять один важный момент: Фрейя и Змиул отлично поладили и вместе ведут расследование. Они уже осмотрели многие места и, возможно, напали на след Геи.

После складов я направилась к открытому бассейну, где меня уже ждали сестренки Мия, Ния и Лиана, которых я обещала научить плавать. Но пришли они не одни. Вместо трех, у бассейна меня ждали двадцать с лишним девушек.

— Ничего, что мы пришли не одни? — поинтересовалась Мия немного смущенно.

— Мы рассказали девчонкам о тебе, и они тоже захотели научиться плавать, — добавила Ния. — Как-то стыдно жить в подводном дворце и не уметь этого делать.

— Порядок, девочки! — объявила я. — Помогу всем, чем смогу. Только придется перейти в другой бассейн, побольше. Чтобы все чувствовали себя свободно.

Мы занялись делом и провели больше часа за тренировками. Наверное, могли бы продолжить, но одно происшествие заставило прерваться и насторожиться.

Сначала где-то в глубине купален раздался шумный всплеск, как будто лопнул огромный заполненный водой пузырь. А следом под сводами прокатился многоголосый женский визг, от которого нам заложило уши.

— Такие же крики мы слышали в тот день, когда исчезла Гея, — тревожно призналась Лиана.

— Неужели пропал кто-то еще? — охнула Мия, прижимаясь к сестрам.

Глава 46

Глава 46

Не решившись оставить девушек одних, я вместе с ними отправилась к источнику подозрительных звуков. Мы преодолели несколько коридоров и вышли к широкому общему бассейну, вокруг которого уже столпились стражники, русалки, утопленницы. Огромные крабы суетились вокруг бортиков, пытаясь выловить что-то из центра бассейна.

— Да это же… Гея! — воскликнула я, не веря своим глазам.

Бледная, исхудавшая сирена едва держалась на воде, хотя обычно это удавалось ей с легкостью. На ее перьях и лице запеклась грязь, а вся вода в бассейне стала почти черной и ужасающе пахла серой. Крабы, рискнувшие к ней прикоснуться, ошпарили клешни.

— Гея без сознания, — догадалась я, принимая у одного из стражей огромный сачок.

Но только я собиралась приблизиться к бассейну, как чьи-то сильные, могучие руки обхватили меня и отставили в сторону. Вместе с сачком. Этот предмет стал попросту не нужен. Не Дирану Максимилиану Четвертому. Он и без помощи подручных средств смог выловить Гею. Но для начала ему пришлось очистить воду от скверны.

— Черная магия… — рычаще выдохнул повелитель.

Его глаза полыхнули зеленым пламенем. Взмахом руки он создал вихрь, который закрутился над бассейном, вытягивая из воды темную энергию, словно гигантский пылесос. Вода бурлила и пенилась, источая пар, который клубился над поверхностью, принимая очертания искаженных лиц.

Я зачарованно наблюдала, как повелитель, не прилагая видимых усилий, очищал воду. Его сила струилась вокруг, словно невидимые волны, заставляя воздух потрескивать от напряжения. Когда последняя тень покинула бассейн, вода стала кристально чистой, отражая потолок, словно зеркало.

Диран наклонился над бассейном и, словно перышко, поднял безвольное тело Геи из воды. Ее длинные волосы змеями обвивались вокруг его рук, а кожа и перья казались мертвенно-бледными на фоне белоснежной пены, все еще плавающей на поверхности воды.

— Каллиста! — позвал он, и в его голосе звучала непривычная тревога.

Лекарка моментально явилась на зов и, бережно уложив бессознательную сирену на носилки, с помощью крабов переместила ее туда, где ей окажут помощь.

— Всех девушек прошу собраться в общем зале и не покидать его без моего разрешения! — распорядился повелитель.

Также он приказал стражникам неустанно следить за невестами и не подпускать к ним никого близко до выяснения обстоятельств случившегося. То, что в подводном дворце проявилась темная магия, не давало ему покоя. Оно и понятно. Ранее дворец считался самым защищенным местом в подводном мире. А теперь…

Теперь никто не знал, что думать и чего бояться.

— Никому не приближаться к этому бассейну, пока я не разрешу, — продолжил отдавать приказы Диран. — Немедленно призвать Змиула. Его помощь пригодится.

Я собиралась вместе с другими девушками направиться в главный зал, но в тот момент ощутила, как кто-то мягко, но настойчиво тянет меня за подол.

— Мистраль?.. — догадалась я.

Приподнявшись на хвосте, но при этом оставаясь невидимой, змейка шепнула мне на ухо:

— Зея сделала это.

— Сделала что?.. — ужаснулась я.

— Пробралась в твои покои, — торопливо добавила Мистраль. — Я заблокировала коралл и хотела позвать стражу, но все направились сюда. Наверное, стоит доложить обо всем повелителю.

— Только не сейчас, — заметила я, проследив взглядом за Дираном. Он выглядел подавленным и взбешенным одновременно. Все его мысли сейчас были сосредоточены на темных магах и том, как привести Гею в чувство. — Зее тоже лучше проследовать в главный зал. Но для начала я поговорю с ней.

— Не боишься?.. — опасливо уточнила Мистраль.

Пораздумав с секунду, взвесив в голове все за и против, я отрицательно мотнула головой:

— Если бы Зея хотела причинить мне вред, она бы уже сделала это. У нее было полно возможностей. Но она ни разу не пыталась напасть или сделать что-то подобное

— Но при этом пробралась в твою комнату, как воровка, — заметила Мистраль.

— Значит, ей было что-то нужно, — согласилась я. — Что-то, о чем она не могла попросить. Только выкрасть.