Младенческий плач заставил остановиться. Он пробился сквозь пелену безумия, которая застила глаза. Плач был надрывным, мучительным.

И показалось, что ожил тот, выброшенный Евлампией уродец.

Но нет.

Улица была другой.

Почти… чистой… разве что… младенец плакал. И плакал. И мешал Евлампии думать. Сперва она хотела лишь, чтобы он замолчал.

— Я нашла тебя там, в мусорной куче… — старуха все же села, потянулась. — Кости ноют… боль — это хорошо. Господь испытывает детей твоих. Господь… все видит. Он тебя подкинул… во испытание. Мне бы раскаяться, мне бы…

— То есть, — нарушила молчание Анна. — Вы меня просто… нашли?

— Да.

— Где?

— На улице.

— Какой?

— Не знаю, — это было сказано вполне искренне. — Я заблудилась… после меня уж дворник заметил, кликнул городового. Тогда меня в госпиталь и доставили. С тобой. Все решили, что у меня родовой психоз. Знаешь, случается такое с роженицами, когда они повреждаются головой. Вот я… они придумали за меня… и то, как я ушла, и то, что родила… мол, бывает. Хорошо, что все хорошо закончилось. Меня не укоряли. Как же, я столько пережила. Чудом справилась, да и… не обошлось без осложнений. Кровотечение не останавливалось. Я… плохо помню те дни. Я то впадала в забытье, то… выплывала. После мне сказали, что случилось еще одно чудо. А теперь я думаю, что Господь просто решил… испытания очищают душу. Я… я была грязной.

Она вдруг сбилась, заметалась по келье, бормоча молитву. И не одну. Она путала слова, крестилась, широко, размашисто, но лишь затем, чтобы замереть, не дыша.

И Анна отступила.

Значит, все зря…

— Это ты, — старуха повернулась к ней. — Это все ты… ты не была похожа на него… раньше никто не подозревал, а ты, дрянь, была на него не похожа. Я так старалась. Я… пыталась стать идеальной женой. Я… терпела его нелюбовь. Презрение его сестры… я больше не могла зачать… я бы родила других, хороших детей, и он бы полюбил… снова бы полюбил меня. Но ты… ты выросла непохожей… и он проверил кровь. Он ведь целитель, он…

Анна толкнула дверь, и та отворилась, а после закрылась, отрезая безумную женщину, которая кричала что-то… неважное.

В темноте было тяжело дышать. Но Анна дышала. И стояла, прижимаясь к двери. И держалась за ошейник Аргуса, боясь отпустить его и потеряться в этой темноте.

Почему так…