Они были так похожи, что Анна даже усомнилась, кого она видит.

А после устыдилась.

И порадовалась, что находится на балконе, вдали от ликующей толпы, от необходимости соответствовать ей, становиться частью. Она могла просто смотреть, пусть издали, но Анна была весьма разумным человеком. Издали, оно безопасней.

Ключ, побывав в руках Его императорского Высочества, – а все же на портретах он гляделся моложе – вернулся на подушку. Таржицкие были удостоены высочайшего кивка.

Улыбки.

Слов… слова до Анны не долетели, потерялись где-то внизу, верно, заблудившись меж фонариков и светлячков. Но завтра она прочтет их в местной газете.

Или просто о высочайшем благоволении?

Таржицкие отступили.

Разве что Светлана осталась подле Его императорского Высочества, впрочем, весьма скоро ее окружил выводок местных девиц, которые спешили быть представленными. Даже издали они казались чересчур назойливыми, суетливыми и, возможно, по-провинциальному бесцеремонными.

Впрочем, минута, и девиц сменили женщины постарше.

Мужчины…

…Его императорское Высочество были терпеливы и весьма любезны. 

Глава 25

Глава 25

…и злились.

Глеб давно уже научился видеть эту скрытую от посторонних взглядов злость. Она проскальзывала в повороте головы, в чересчур уж мягком тоне, где время от времени вовсе чудились извиняющиеся ноты, будто бы Его императорское Величество и вправду чувствовал себя виноватым.

В том, как пальцы касаются рукава, будто смахивая невидимую пыль.

Как прикрываются глаза.

– Стоит уйти? – тихо спросил он, сдерживаясь, чтобы не обернуться.

Долго.