Мелэйна пронзила его укоризненным взглядом, на что тот даже не моргнул глазом, однако Стефан почесал затылок и протянул:

– Так, дружище, давай не будем так гнать коней. Оно-то может, конечно, и воняет, но золотом, тем не менее, остается. Если ты не забыл, впереди зима, а из сбережений у нас только то, что мы у тех доходяг забрали. Так куда ты там едешь, паренек?

– На восток, в Две Реки, – с готовностью начал объяснять Этьен, пока тот не передумал. – Если у вас есть карта, я могу…

– Я не собираюсь вести дела с имперцами, – перебил его Джейми. – Точка.

Стефан прокашлялся, и уже было открыл рот, как его опередила Мелэйна:

– Если мальчик прав, то тогда снова может начаться война. Сколько еще людей погибнет, и сколько городов предадут огню? Будешь ли ты спать спокойно, зная, что мог бы помочь предотвратить бессмысленные смерти?

Парень ничего не ответил, скрестив руки на груди и глядя прямо перед собой; и Этьен уже подумал, что идти ему дальше в одиночку, как тот, спустя короткое время, нехотя, но все же, дал свое согласие. Пускай и с некоторыми условиями.

– Проводим паренька до крепости, – буркнул Джейми и по очереди стрельнул глазами во всех, кто сидел за костром, – но ни шагом дальше, – он перевел взгляд на Этьена, который лишь коротко кивнул, одновременно и благодаря и давая свое согласие. – Там наши пути разойдутся.

Они на скорую руку прикинули маршрут, чертя линии прямо на земле – напрямик между ними и Гордианом лежало огромное болото, так что они решили обогнуть его с севера – и легли спать, так как Этьен уже чуть было не засыпал сидя, да и его новоявленная компания явно за ночь не смыкала глаз.

Проснувшись после полудня, они перекусили, набрали воды и тронулись в путь. Шли они в тишине, слушая лишь стрекот букашек и крики птиц, и только Стефан весело насвистывал себе под нос, иногда что-то считая на пальцах, точно размышляя, как потратить светившую вдалеке награду; Мелэйна пару раз было порывалась начать разговор, но поддерживал его лишь Этьен, пока Стефан ограничивался лишь кивками, да мычанием, а Джейми упорно хранил мрачное молчание. Идущий по левую руку от него Этьен то и дело натыкался взглядом на обрубок его уха и, в конце концов, не выдержал:

– Ты получил шрам в бою с каким-нибудь чудовищем?

– Да, – ответил Джейми, даже не повернув голову в его сторону. – Оно было в имперских доспехах.

От слов его просто веяло холодом, но Этьен, все же рискнул задать еще один вопрос:

– То есть ты тоже был на войне?

Джейми промолчал, но взгляд его сказал сам за себя. Некоторое время они шли молча, когда Этьен произнес: