— Она сказала, что слышала о нем. Зелье Полного Подчинения. Его умеют делать только в Барбанте. Там растет такая трава…

— Про траву потом расскажешь. Куда ни направляются, знаешь?

— Это все знают. К Воротам. Их называют Огненными.

— Сколько занимает дорога?

— Четыре или пять дней. Если бегом — можно добраться за три. Если быстро бежать и знать дороги — за два с половиной.

— Есть у вас те, кто быстро бегает и хочет заработать? Кстати, вот тебе пара монеток. За помощь Ирише и рассказ. Приведи ко мне ребят, кто знает дороги и быстро бегает. Задача: добежать до всех деревень, что стоят на пути. И предупредить, что каждый, кто окажет помощь похитителям, будет наказан. Включая глав селений, старост и магов. Дома, где им дадут приют, будут сожжены. А еще пусть расскажут, что следом за нами пройдут дознаватели во главе с Верховным Судьей и магами, исполняющими наказание. И останутся ли на месте деревни вместе с их жителями — я не уверен. Каждому, кто согласится выполнить — по серебряной монете. Тому, кто сможет догнать банду и переговорить с Иришей — золотую. Найдешь желающих и шустрых? Сейчас нам принесут припасы и мы уйдем. Встретимся за первым поворотом.

— Сейчас поищу. Есть несколько друзей, которые согласятся.

Загрузившись припасами, мы вышли из деревни через противоположные ворота. И за первым же поворотом заметили стайку ребятишек. Четверо мальчишек и две девчушки, лет 12–13 на вид. По местным меркам вполне взрослые. Я достал из кошелька шесть монет. Сунул каждому и заявил, что нам потребуется проводник. И ткнул пальцем в самого рослого. А остальных отправил вперед, не забыв повторить инструкцию.

И началось преследование.

Следующие два дня мы неслись со всей возможной скоростью. На пути было три поселка. В первом нас встретили настороженно, но в драку никто не полез. И показали пару крупных домов, где, якобы, останавливались похитители. Один из них Росси забраковала, презрительно фыркнув. А вот у дома старосты остановилась, заинтересованно принюхиваясь. В ответ на грозный взгляд толпа потупилась, скрывая ухмылки. Из подожженного дома никто так и не вышел, да и вещи никто не выносил. Похоже, на всякий случай вынесли заранее. Так что мы ограничились поверхностным опросом, сожгли к черту три дома (включая дом старосты) и двинулись дальше.

В следующем поселке, где мы оказались вечером второго дня, нас встретил вымершее поселение. Только на входе стояли на коленях трое стариков. А больше в поселке не было никого. Так что Дед для порядка швырнул парочку фаерболов в самое большое знание на площади, а еще подожгли сарай на краю поселка, с пятью тюфяками, к которому нас привела Росси. А заночевать решили чуть дальше, по дороге. Как-то не хотелось ночью отбивать нападение попрятавшихся жителей.