— Я вам что, лампа? — горько поинтересовалась я. — Собираетесь меня чинить? Я человек! Пока что. И я не хочу никого убивать.

Реакция короля была предсказуемо страшной. Он скривил рот в припадке ярости. Зрачки сузились, почти потерялись в потемневшей радужке. Он замахнулся, но не ударил, потому что госпожа Парлас цеплялась за рукава короля. Тот нетерпеливо сбрасывал её руки.

— Ваше Величество, слишком многое идёт не так, как мы планировали. Девчонка ещё не готова. Будьте благоразумны! — вполголоса втолковывала она.

Король отпихнул женщину и принялся подворачивать рукава рубашки, будто был не наследником Тысячелетней династии, а всего лишь задиристым моряком в портовом кабаке. Я в своё время на таких вволю насмотрелась.

— Тень! Я жду объяснений! — грохотал он. Я вздёрнула подбородок, бесстрашно глядя ему в глаза. Смертоносная молниеносность безжалостной ярости уже позади. Хотя расслабляться ещё слишком рано. За королем стояли два гвардейца. И вот они смотрели молчаливо, цепко, внимательно, как и положено боевым псам, натренированным убивать, а не лаять.

Хозяин, впервые столкнувшийся с неповиновением, горел жаждой жестоко расквитаться. Он железной хваткой схватил меня за подбородок, второй рукой отпихнул Рина в сторону, словно тот весил не больше щенка.

— Ты должна подчиняться моим командам, Тень. Если я скажу тебе «убей», ты убьёшь. Если я скажу тебе «умри», ты умрёшь. Что. Значит. «Нет»?

— «Нет» значит «нет», мой король, — прохрипела я, не делая никаких попыток вырваться из болезненного захвата.

Я прокручивала в голове любимую поговорку про то, что двум смертям не бывать. Она слегка успокаивала меня. Дарила надежду, что смерть позволит закрыть счёт игры в мою пользу.

— Иногда смерть — это не самое страшное, — я не удержалась и выпалила эту фразу вслух. Правда, удовольствие оказалось изрядно подпорчено тем, что услышав крамолу, король отпустил мой подбородок и вцепился в горло.

— Я зря тебя жалел, девчонка! — прошипел король, сдавливая стальными пальцами мою шею. — Надо было ломать без жалости, чтобы не осталось ни воли, ни достоинства. Не будет от тебя пользы, глупая, своевольная…

Я цеплялась обеими руками за его пальцы, тщетно пытаясь разжать мёртвую хватку. Но в руках уже не было силы. Сознание гасло. Чужие голоса звучали в голове смазанно, неясно, почти полностью заглушённые шумом крови в ушах и частым стуком сердца. А потом всё закончилось.

Глава 20. Обман доверия

Глава 20. Обман доверия

Королевская усыпальница. Храм Создателя