Легко было невежливо «тыкать» врагу и предателю, но, когда я поняла, насколько этот человек доверяет мне, у меня язык не повернулся продолжать в том же духе.

Тарс помотал головой и огорчённо развел руками.

— Мне жаль, Ваше Высочество. Отмычек нет. Запертые замки открывать не научен. Воры и убийцы неохотно делятся секретами с новичками. Тем более если новички уверяют, что и сами в курсе, — приглушенный голос из-под повязки звучал виновато.

Я опустилась на колени, чтобы вблизи оценить устройство замка. Замочная скважина не просматривалась на просвет. Опять эти новомодные замки, которые стали так популярны во дворце! Все богачи страсть как охочи до новых изобретений Академии, особенно если дело касается запоров, магических щитов и прочих неприятных вещей вроде кодовых замков.

Нервничая, я бросила быстрый взгляд через плечо. За окном уже светлело, а я тут стою в неприличной позе перед запертой дверью. Если так пойдёт, сумка и одежда мне будут уже без надобности.

«А какие есть варианты? Призвать Тень, чтобы развоплотиться и пройти насквозь двери? А получится ли? Не решётка, все-таки. И потом, Тень ясно дала понять, что помогать даром больше не намерена».

— Комната князя Алишера неподалеку, верно? — я встала, смахнула с колен пыль. План действий уже приобрел некие обобщённые черты.

— Ваше Высочество, я бы не советовал, — брови над синими глазами трагически изломились, будто их обладатель жалел меня, но я ответила решительным взглядом, так что Тарс оставил свои возражения при себе. Подбородком указал на следующую дверь по коридору.

Я подошла к ней и, замешкавшись на мгновение, постучала. Память, цепкая на ничего незначащие детали, воспроизвела условный стук, который я слышала на улице Каменщиков. Тарс взглянул на меня с удивлением. Кажется, ему тоже был знаком этот сигнал.

Мне не пришлось долго ждать. Дверной замок щелкнул. Я повернула ручку и толкнула дверь. Внутри царил полумрак, но прямо напротив двери стоял высокий человек и… держал в руках подсвечник с зажженной свечой. Где взял только в поместье аристократа свечу-то? Он поднял руку на уровень лица, позволив мне рассмотреть землистого цвета кожу на иссушенном лице. Под единственным уцелевшим глазом залегла глубокая тень. Здоровый глаз лихорадочно блестел.

— А! — только и сказал князь. И всем весом налег на трость, опасно накренившись. Создавалось впечатление, что князь вот-вот упадет, не удержав равновесие.

— Мне нужна моя сумка, — я не потрудилась добавить холодному тону хоть капельку вежливости.

Князь тонко улыбнулся.