— Спасибо, что уведомили меня об этом, дражайшая племянница. В свою очередь, сообщаю, что мне нет никакого дела до ваших нужд. Где Волк? — он сузил глаза, и отбросил издевательскую учтивость.

— У Старого Лиса. Волк обещал, что отдаст мне сумку. Она у него в комнате. А ключа нет.

Алишер, не переставая неприятно улыбаться, поставил подсвечник на ночной столик и положил одну руку поверх другой на ручку трости.

— Обещать не значит жениться. Если бы Волк хотел, чтобы ты забрала сумку, он дал тебе ключ. Это было бы последовательно с его стороны, верно, племянница?

Мне не понравился такой ответ. Я шагнула внутрь и встала так, чтобы князь не мог захлопнуть дверь перед моим носом. Мне показалось это необходимым. Такое намерение ясно читалось в его беспокойном поведении.

— Что это значит? — с нажимом спросила я.

— Это значит, что я умираю, — с обескровленных губ ушла нелепая улыбка, — и мне наплевать, что будет с остальными. Я своего шута из колоды уже вытащил. Скоро и вы ко мне присоединитесь, в этой партии особая раздача: шутов на всех хватит… А ключа у меня тоже нет, девочка. Ступай, умри ради того, что ты считаешь правильным.

— Я же предупреждал, — шепнул Тарс, наклонившись к моему уху.

Я сложила на груди руки. Перевела взгляд на дрожащий и просительно тянущийся к потолку огонёк свечи.

— Вам легко говорить. У вас хотя бы правда своя есть, а я что? У меня слишком мало времени, чтобы слой за слоем снимать чужую ложь.

— Мне тоже так казалось, когда я был на твоем месте. Создатель всегда отводит на выбор слишком мало времени… Посмотри под ковриком. Волк редко берет такие вещи с собой.

Я медлила, хотя было очевидно, что теряю драгоценные минуты напрасно. Алишер из тех лжецов, которых не исправит даже могила — он может говорить и говорить, что воду лить. И всё же я не могла вот так просто развернуться и уйти — после того, что он сказал. Он умирает. Из-за меня. А я даже не попытаюсь выслушать его и понять, что побудило его вернуться в город, в котором его ждала только смерть. Я спросила, надеясь, что в этот раз он ответит честно.

— Я хотел исправить… Демон, что-то мне нехорошо, — князь покачнулся и точно упал бы, но я успела поддержать его и помогла дойти до кресла, в которое он опустился со вздохом облегчения.

— Тарс, нужна вода, — коротко распорядилась я, не оглядываясь. Тарс уже показал, что выполнит всё, что ему прикажет фальшивая принцесса, так что ни повторять, ни пояснять приказ не требовалось.

— Вот видишь, что делает с больным человеком откровенность, — Алишер улыбнулся странно: одной стороной рта. Другая сторона лица выглядела мертвенно неподвижной, особенно теперь, когда зеленый глаз был закрыт повязкой. — Я и слова не успел сказать, а ноги уже подкосились.