Тарс попятился и едва не уронил ночной столик, на котором стояла свеча. Столик устоял, а вот позеленевший от времени подсвечник не удержался на единственной «ноге» и с глухим стуком опрокинулся. Но даже упав, свеча продолжала гореть, упрямо задирая огонек к потолку и капая бесцветным воском на пол.

— Решили спалить нас, господин городовой? Свежая мысль, — бесцветным голосом одобрил Алишер.

Тарс очнулся и бросился поднимать свечу, пока от нее и впрямь не занялся пожар.

«Вот это ещё одна причина, почему я предпочитаю пользоваться Светляками. Они не умеют поджигать. Светят внутренним светом, но не оборачиваются в уничтожающего всё живое на своем пути… демона. Точно! Как мне это раньше в голову не пришло?» — меня даже затрясло от страшной догадки, которую не терпелось проверить.

Если всё работает именно так, как я подумала, значит, любой магический экран мог спалить Тень. Любой.

А еще я испугалась — по-настоящему испугалась за свою жизнь. Едва ли не впервые. Одно дело — рисковать фальшивой монетой, и совсем другое — поставить на кон реальное, бесценное и единственное богатство. Жизнь не отражения, но человека, который виноват лишь в том, что запутался в чужой лжи.

— Мне пора, — бросила я и выбежала из комнаты.

— А как же сумка? — крикнул мне вслед Тарс.

— Ключ под ковриком! Принесите в кабинет главаря! Пожалуйста!

Я промчалась по коридору, не заботясь о том, чтобы топать потише. Каблуки на старых подметках были чересчур уж звонкие, хоть и удобные. Плевать. Вряд ли кто-то сегодня мирно спал в постели.

Нужную дверь найти было несложно: рядом переминался с ноги на ногу закутанный в черный балахон гильдиец. Темноглазый. Под повязкой отчетливо горбился нос. Горец? Старый Лис просто поразительно терпим к другим народам: собрал у себя всех, судя по всему. Мужчина преградил мне дорогу.

— Притормози. Оружия нет?

Я покачала головой, но горец этим не удовлетворился. Подошел, быстро и ненавязчиво провел ладонями по рукам от запястий до предплечий и по бокам вниз до талии. Посторонился, пропуская. Я открыла дверь, задумавшись о том, почему гильдиец не проверил высокие голенища сапог. Вроде бы такое очевидное место для того, чтобы прятать оружие. Иглу я всегда пристегивала именно к лодыжке. Я снова не могла вспомнить, при мне ли стилет. На ноге он никак не ощущался. Ноги вообще онемели от колена до пяток, но зато еще слушались, шагали. Пусть так. Небось, не упаду. А если и упаду, магический контракт дотащит. До барьера — дотащит.

«Марионетке не обязательно иметь силу в мышцах, чтобы танцевать по воле кукловода», — мелькнула чужая мысль. Я не обратила внимания. Теперь для меня стало очевидно, как работает одержимость, и я не собиралась повторять свои старые ошибки. Не буду я кормить демонов — даже если они кажутся безобидными собеседниками.