— Как узнать наверняка? — Губы и горло пересохли, поэтому и вопрос мой прозвучал подчеркнуто сухо.

— Мы найдем ее и зададим пару вопросов. Ей и Терри, — пообещал Волк. Провел большим пальцем по ложбинке под нижней губой. Я затаила дыхание. Мне пришло в голову, что он смотрит на меня точь в точь как змея глядит на кролика, стискивая пушистую шубку холодными гибкими кольцами.

— В любом случае нужно остановить короля. А судьба его дочери не в ваших руках. Ты знаешь, Волк. Волос не должен упасть с головы… — проскрипел Старый Лис.

Волк не стал спорить с тем, кого почтительно называл «отче». Выпустил меня, склонил голову, соглашаясь со стариком. А тот в это время закончил:

— Одной из этих девушек. Две принцессы — это слишком много для такого маленького королевства. Одной из них придется исчезнуть.

Голос Старого Лиса обрел глубину и… вес. Я едва не задохнулась под тяжестью произнесенных слов. Грудную клетку сдавило словно в тисках. Я открыла рот — беззвучно, потому что голос внезапно пропал, а потом сглотнула комок и всё же выдавила через силу:

— Останется Эсстель.

Старый Лис аккуратно сложил пальцы домиком. Склонил голову к плечу, выдержал паузу, чтобы обдумать ответ.

— Мне всё равно, кто. Главное, чтобы каждая из вас понимала, что Старый Лис крепко держит её за горло.

Я кивнула, стиснув зубы с такой силой, что заныла челюсть.

«Будь я проклята, если не попробую вышибить лисицу прочь из Акато-Риору, если выживу! Слишком вольготно она себя чувствует здесь. Думает, зубов хватит, чтобы всех перекусать. Посмотрим», — мрачно пообещала я, глядя в глубокие темные омуты глаз под набрякшими веками.

— Я понял, отче. Ты обещал девушке подарок, — напомнил Волк.

Старик расплылся в хитрой улыбке, от которой его глаза превратились в две чёрные щелки, и достал из внутреннего кармана что-то размером с ноготь большого пальца. В искусственном свете магической лампы блеснула золотая искорка. Мастер Ночной гильдии эффектным жестом растопырил пальцы и в воздухе закачалась подвеска на почти невидимой цепочке. С аметистом!

Я отшатнулась, будто камень мог броситься и впрыснуть яд. Прижалась спиной к двери. Воистину Создатель ненавидит меня. Почему этот проклятый аметист? Волк вопросительно вскинул густые брови.

— Это Камень разума, — торопливо пояснил он. — Носи на теле, и тебе будет проще противостоять магии.

— Мне не нужны подарки от Ночной гильдии, — я скривилась. Только не после того, как их шеф угрожал мне на пустом месте! — У меня уже есть защита Древней крови.

Волк выхватил подвеску из руки Старого Лиса и без разговоров накинул мне на шею.