Эсстель подняла блестящие глаза к потолку.

— Она… — ее голос дрогнул. — Вы можете сказать, что с ней? Или только я вижу, что она… горит?

Верховный магистр качнул головой.

— Мне жаль, но у нас сейчас нет времени, чтобы спасать вашу сестру, принцесса. Сперва нужно разобраться с вашим отцом. Вы поклялись, что защитите Академию, пора выполнять обещание. А что касается девушки… если доживет — посмотрим, что можно сделать. Я бы предложил оставить её здесь под охраной и в компании лекаря — для её же блага.

Эсстель потёрла костяшками пальцев повязку на лбу. Виновато глянула на меня из-под длинных ресниц.

— Знаешь… — начала она. Я поняла, что она согласна с магистром и сейчас прикажет оставаться здесь, пока все не закончится.

— Король ждёт, что я принесу перстень… и большой магический кристалл, — с трудом выговорила я, едва справляясь с собственным голосом. Какие-то слова пришлось проговаривать беззвучно — я слишком торопилась. Но я не могла позволить им оставить меня здесь, не выслушав. Я пришла сюда, чтобы предупредить, а не сидеть под охраной.

— Вам следует беречь связки и поменьше говорить, — вмешался лекарь. Он говорил ворчливо и смотрел неприязненно. — Иначе всё будет ещё хуже.

— Мастер Парриш, у вас не будет какой-то настойки, чтобы помочь ей? — Эсстель сложила ладони в умоляющем жесте.

Второй раз послышаться знакомое до боли имя точно не могло. Какая ирония — не слышала о нём годы, а тут вдруг уже второй Парриш за пару дней. Я уставилась на лекаря исподлобья. Единственное, что могло бы указать на родственную связь между этим мужчиной и бывшим Архивариусом — это очки, вечно сползающие на самый кончик длинного носа и привычка смотреть прямо поверх оправы. Не самое достоверное сходство.

Лекарь сложил руки на груди и неопределённо покачал головой. То ли удивлялся наивности принцессы, то ли противился её просьбе.

Господин Арчер убрал руки за спину.

— Мой перстень? — с намёком на улыбку переспросил он.

Я кивнула.

Верховный магистр отступил на шаг.

— Это просто смешно. У нас нет времени на эти глупости, Ваше Высочество, — сказал он, глядя поверх моей головы. — Прикажите ей подчиниться или мне придется применить силу.

— Та…те… — сбивчиво начала Эсстель.

Я резко обернулась. Сердце замерло от ужаса перед неизбежным. Сейчас она опять позовет Тень, как тогда, в своей опочивальне, и всё начнется по-новой.

«Нет! Не зови Тварь по имени!» — хотела крикнуть я, но только успела открыть рот, как прозвучало совсем другое слово.

— Тамина! Прошу тебя! — воскликнула Эсстель и закончила уже тише. — Оставь это мне.