Головоломка не складывалась. Я привыкла иметь дело с определенным набором деталей, а сейчас некоторые просто не укладывались в привычную картину мира. Несоответствие раздражало, даже кожа зудела от чувства неправильности происходящего. От ногтей на руках оставались белые дорожки, по которым тут же радостно устремлялись ручейки из синего пламени. Оно стало едва заметным, но оставалось ощутимо холодным.

— Ваше Высочество, лекарство. Выпейте всё, — лекарь решительно вклинился между нами, вынудив меня сделать шаг в сторону, чтобы не задеть его и не обжечь. Мужчина протянул Эсстель стакан с водой, в которой только что развёл порцию порошка. Принцесса вздохнула.

— Мастер Парриш, вы напрасно беспокоитесь обо мне. Взгляните, моя… — Эсстель запнулась и покраснела. Чтобы оправдать молчание, залпом выпила лекарство, будто в стакане было спиртное, а не микстура. Скривилась — да так выразительно, что я ощутила горечь на своих губах.

Дверь распахнулась, с громким стуком ударилась о деревянные панели. Я отскочила, прижалась спиной к шкафу с книгами и приготовилась драться. Сама не заметила, как вытянула Иглу. Карьян загородил Эсстель, положил руку на пояс, одним движением расстегнул чехол, в котором находилось что-то тяжелое и тускло поблескивающее. Но пока не достал. Ждал моего хода, а я медлила. От чрезмерно резких движений закружилась голова и стало трудно дышать. И потом, разве мне что-то всерьез угрожало сейчас?

«Боец из меня тот еще. Вся и надежда, что сами подойдут и загорятся», — я усмехнулась про себя, злясь, что внутренний голос окончательно растворился в мутной магической взвеси. Без него кто будет язвить и переводить в шутку каждую неудачу?

Я поискала в темных углах Тварь, но не нашла. Либо она растворилась до черных мушек, мельтешащих перед глазами, либо…

— Карьян! — глубокий звучный голос принадлежал Верховному магистру. Я скользнула равнодушным взглядом по седой треугольной бородке, по изумрудному шейному платку. Мое внимание приковал серебряный перстень-печатка на безымянном пальце правой руки. Символ Академии. Звезда, разрывающая своими лучами замкнутый круг. Взрыв.

— Она прошла через барьер. Кто знает, на что ещё она способна, — сквозь зубы процедил Карьян, не думая опускать руку.

Господин Арчер правильно истолковал мои намерения, и первым делом развернул перстень печаткой внутрь. Я вопросительно подняла брови. Верховный магистр взглянул на меня сквозь линзы волшебных очков.

— Интересный эффект, — пробормотал он будто сам для себя. Оглянулся на Эсстель. — Это она?