- Все эти молодые эльфы были бы живы, если бы не ты! – гневно воскликнул король. – Цвет нашего поколения, лучшие из лучших – и пали так глупо! Отдали жизни ни за что, просто ради удовлетворения твоих амбиций!

- Они знали, на что идут, - угрюмо произнес Хасталладар. – И убил их не я.

- Троих – ты!

Стегтаней Истрембиарс без сил опал на Майваолиаль, Трон Корней, и прикрыл глаза ладонью. Он не мог смотреть на своего младшего сына. Последнее свое дитя. Единственного наследника.

- Мое сердце было разбито... каждый раз разбивалось на осколки при смерти каждого из моих детей... – с трудом проговорил король. – Но последний удар мне нанес ты...

Принц вскинул подбородок. Старейшины зашептались, с неприязнью глядя на того, кто пытался разрушить их волшебную защиту. Сломать колпак, под которым они трусливо спрятались.

- Паргороново пламя, как же ты нас всех утомил... – пробормотал Илькхеб, Хранитель Ключей. – С каким маниакальным упорством ты пытаешься убить нас и наших детей... Мы понимаем, что у тебя детей нет, а своего родителя тебе не жаль...

- Это неправда! – выкрикнул Хасталладар.

- Твои поступки говорят сами за себя! – приподнялась в кресле Мавария, Законодательница. – Ты, кажется, говорил, что у нас нет будущего здесь? Может, отчасти ты и прав, но здесь у нас есть хотя бы мы сами! А там... там нас ждет только смерть!

- И пусть! – рубанул ладонью принц. – Зачем гнить, оттягивая неизбежное?! Я чувствую увядание нашего народа!

- Почему гнить-то? – проворчал Отбрикл, Великий Лесничий. – Бессмертный Стегтаниарс, как давно ты выходил за околицу? Недавно ведь, так?.. Сколько времени занял у тебя путь к западной границе?

- Девять дней, - неохотно ответил Хасталладар.

- Девять дней, - всплеснул руками Отбрикл. – Ему мало, бессмертные. Он девять дней добирался от центра Тирнаглиаля до его западного края... и ведь не ползком полз, так?.. Мчался быстрее ветра! Девять дней!..

- Очень рад за вас, если вам этого достаточно, чтобы скоротать свой век, - сухо отрезал принц. – Мне – нет. Огромный мир лежит за этим куполом, а мы заперли себя в каком-то пузыре!

- Вы его послушайте! – вспылила Мавария. – Можно подумать, мы это из прихоти сделали! Потому что нам так удобно!

- Да-да, так и хочется выкинуть его наружу, - покивал Илькхеб. – Пусть своими глазами увидит, что есть демоны. В тебе говорит юношеский задор, Хасталладар! Одумайся!

- Это новое поколение совершенно не уважает старших... – вздохнула Аскалия, Летописица. – У них нет нашего опыта, но они уверены, что все знают гораздо лучше. Заметьте, среди бунтарей не было никого из тех, кто застал войну в сознательном возрасте! Только те, кто был тогда детьми или вовсе родился уже после!