Эльфы – очень гордый народ. Не настолько гордый, как титаны, что не приемлют даже слов «государство», «правительство», «закон», но трусливо прятаться не нравилось и им. Восемьдесят пять лет назад Тирнаглиаль встретил Купол с радостью, с облегчением – но даже у почти бессмертных эльфов за такой срок многое истерлось из памяти.

Старейшины ошибались, думая, что все приверженцы Хасталладара – юнцы, не видавшие войны. Три года заточения в конечном итоге пошли на пользу его делу. В народе кругами расходились слухи о бесстрашном принце, что желает изгнать демонов и вернуть весь Тан-Ог под власть эльфов.

И тысячи стекались под знамена Хасталладара.

- За наше единство! – провозглашен был тост. – За наш успех!

Чары из лакированной коры взметнулись кверху – и засеребрился в них итиэль. Этот дивный напиток, что даже среди эльфов умеют варить лишь особо искусные мастера. Мудрые отшельники, живущие в лесных чащобах или высоко в горах.

- А, это «лунный свет», что ли? – догадался Дегатти. – Эльфийский самогон? Как же, как же, пивал.

- Просто самогон – неподходящий напиток для принца эльфов, – пояснил Янгфанхофен. – А итиэль – подходящий. Кстати, хочет кто-нибудь итиэля?

- Наливай, - подставил кружку Бельзедор. – Отведаем напитка эльфийских мудрецов.

В корчме «На дубовых ветвях» сегодня праздновали. Отмечали освобождение своего предводителя. Хасталладар, все еще слабый и бледный, для итиэля был уже достаточно крепок – и опорожнял все новые чары. Он очень соскучился по этому вкусу в заточении.

Да и вообще по хорошей еде. Конечно, помоями его там не кормили, но держали все-таки впроголодь, на одной пустой каше. Король крепко осерчал на своего последнего сына.

И, возможно, надеялся постепенно его уморить. Теперь Хасталладар мог поверить и в это.

Сидя в корчме, окруженный сплошь верными друзьями, он все сильнее накачивался итиэлем и сжимал кулаки, охваченный тяжкими думами. Ему предстояло сделать многое, и не все из этого ему нравилось.

Три года назад он совершил ошибку. Но теперь у него было вдоволь времени, чтобы ее исправить.

И больше он не собирался торопиться. Здесь и сейчас, в этой корчме вдали от городов, зарождался заговор куда лучший. Не сумбурный налет в надежде пошатнуть один из столпов Купола, но законное и окончательное снятие всей этой защиты.