Хасталладар замыслил переворот.

Когда окончился пир, Хасталладар вышел на свежий воздух – и сотня эльфов следовала за ним. Все захмелевшие, возбужденные.

Во хмелю был и сам принц.

- Найдется ли здесь тот, кто готов отдать жизнь за нашу свободу?! – зычно спросил Хасталладар, глядя на море лиц.

Зариния шагнула вперед первой. Хасталладар криво усмехнулся и увел девушку в шалаш из лапника. Раздался свист клинка – и из-под полога потекла кровь.

Наружу вышел только Хасталладар. Вытирая лезвие, он снова обвел взглядом море лиц и снова спросил:

- Найдется ли здесь еще тот, кто готов отдать жизнь за свободу?!

В этот раз эльфы чуть промедлили, но все же вперед выступил еще один. Хасталладар увел и его. Снова свистнул клинок – и снова потекла кровь.

Пять раз так спрашивал Хасталладар – и пятеро нашлось добровольцев. Но когда он задал вопрос в шестой раз, вперед не шагнул никто. Все молча смотрели на принца – и в глазах многих плескался ужас.

Не с ума ли сошел Хасталладар в заточении?!

- Хорошо, - медленно кивнул принц эльфов. – Зариния, Эльфоб, Аскател, Иллерия, Анталия!.. Выходите!

Их шалаша вышли пятеро добровольцев – живые и здоровые. Все невольно вздрогнули. А Хасталладар коснулся их плеч и нарек своими избранными воинами. Первыми среди первых, храбрейшими среди храбрых.

- А чья же была кровь?! – прокричал кто-то.

Хасталладар распахнул плащ – и оказалось, что он полосовал собственную грудь.

Только себя самого готов был принести в жертву принц Тирнаглиаля – но теперь за ним готовы были последовать все.

Волны накатывали на берег. Шумные, пенные. Стояла тишина, вокруг не было ни души, и только несколько стрекоз порхали над двумя молчащими эльфами. Зариния взрастила из песка изумрудную траву, и они с Хасталладаром сидели на ней, словно на покрывале.

- Это были долгие три года, - наконец произнесла она, глядя на океан.

- Очень долгие, - кивнул Хасталладар.

- Они стали еще дольше от того, что я не видела тебя, мой принц.