За соснами уже блестело озеро, виднелся камышистый берег, но моста видно не было. С мелколесья Найви разглядела в воде островки — поросшие травой, те дрейфовали, как плоты. А ближе к берегу что-то темнело — что-то очень нехорошее… уродливое, чёрное, выбивавшееся из пейзажа. Примерно так выглядел бы лежащий на парче нож с испачканным кровью лезвием.

У Найви возникла жутковатая догадка — и надежда, что та ошибочна, меркла с каждым шагом.

Ярдов через двадцать смотритель сказал:

— Кто-то сжёг мост.

Выйдя на берег, они беспомощно остановились.

Из воды торчали тёмные, порядком обугленные сваи: того и гляди, развалятся. Найви почудилось, что от них несёт дымом, словно мост сожгли недавно.

Смотритель встревоженно повернулся к Айвэну:

— Будет лучше, если ты дашь мне меч.

Ответ был предсказуем:

— Перебьёшься.

К счастью, Отли обогнал их, — а не то бы спросил, почему Айвэн дерзит. Подбежав к воде, принц прикинул расстояние до противоположного берега.

— Тут можно переплыть! — воодушевился Отли. — Глядите — расстояние небольшое. Я плавать уме…

— Не подходите к воде!

От крика Грэма Найви чуть не подпрыгнула. Отли отпрянул, а смотритель добавил уже сдержаннее:

— Это опасно, ваше высочество. В озере стылые.

— Что за стылые? — испугалась Найви; речь явно шла о чём-то жутком — иначе Грэм бы не орал.

Тот пояснил, глядя на воду:

— Твари, подчиняющие волю. Питаются животными, пришедшими на водопой: заставляют их лечь и пожирают… Могут проделать это и с человеком.

Найви в ужасе содрогнулась.

Лишь теперь она заметила в траве кости: скелет оленя (по рогам было ясно, что это олень), несколько скелетов поменьше — лисьих или волчьих… хотя скорее, и тех и других. Был даже один большой — возможно, медвежий.