— Вот тут мы подошли к главному. Основную часть боя проведёт тот, кто с мечом — и на него же будут направлены основные атаки противника. Я не сомневаюсь в твоей смелости, но удар тайру может сломать стену. И мы оба знаем, что будет, если меч останется у тебя.

Несколько мгновений Айвэн колебался, но затем отдал Грэму меч. Найви дала Айвэну кинжал; пришлось очень постараться, чтобы не дрожала рука.

Смотритель вновь обратился к Айвэну:

— Сначала в бой вступлю я. Следи за ним, посмотри, как он двигается, привыкни к его ритму — и только потом атакуй.

— Что толку от обсуждений? — Айвэн пренебрежительно фыркнул. — Он ведь нас слышит!

— Толк в том, что ты не дрался с тайру и вообще не дрался насмерть, — а значит, понятия не имеешь, как действовать. Ему же на наши стратегии плевать: зверолюди ничего не планируют заранее. Слышит он нас или нет, совершенно не важно — тайру всегда исходят из ситуации.

В этот раз Айвэн ничего не возразил: здравый смысл взял верх над упрямством.

— Спереди не нападай, — продолжил Грэм, — только со спины, когда он не ждёт. И не стой — всё время перемещайся. Ты намного ниже его, поэтому бей в ноги или нижнюю часть корпуса. Потом сразу уходи в сторону… а лучше откатывайся.

Айвэн угрюмо кивнул.

— Ну и последнее… — смотритель помедлил. — Жезл, о котором я говорил, находится на вершине скалы. Если я не переживу бой, а вы каким-то чудом уцелеете, то доставьте принца на острова.

В этот раз кивнула Найви, а Айвэн отвёл взгляд; он бы и сам не бросил принца, но ему претило лишний раз соглашаться с Грэмом.

— Вот и ладно, — сказал тот и повернулся к тайру: — Мы готовы!

Ксенох встал, заслонив собой закат:

— Идите за мной.

Найви едва помнила, как они за ним шли. Заметив, что Отли сжал её рукав, она взяла его за руку.

Ксенох привёл их на поляну с вигвамом и ветками для костра. Из земли ровным кругом торчали факелы, один из которых едва горел; выдернув его, тайру обошёл остальные факелы и поджёг их. Затем он поджёг костёр, превратив поляну в ристалище — такое, какими их создавали зверолюди.

Смотритель отдал Найви свой короб:

— Держитесь за деревьями… — он глянул на принца, будто хотел что-то добавить, но затем быстро отошёл.

Найви увлекла Отли за линию факелов. Другой рукой она стиснула ручку короба — так сильно, что заболели пальцы.

Смотритель с Айвэном замерли по обе стороны от Ксеноха. Тайру развернулся к смотрителю, будто игнорируя Айвэна, и Найви поняла, что это уловка — даже Отли понял: