Найви сразу отвернулась, зато любознательный Отли отворачиваться не стал и первым заметил то, чего пока не видели остальные:

— По-моему, это плот…

Он не ошибся — в камышах и впрямь лежал плот; примитивный, но пригодный для плавания. Имелись и подобия вёсел — две палки с привязанным к ним лапником.

Найви с сомнением предположила:

— Может, на нём переправлялись?..

— Ещё нет, — ответили сзади.

Смотритель развернулся первым, остальные — через мгновение.

С высокой сосны спрыгнул тайру — такой огромный, что накрыл их своей тенью. Он был почти голый (набедренная повязка — вот и вся одежда) и походил на глыбу из камня. Только «глыба» шевелилась, демонстрируя мускулы.

У Найви затряслись поджилки. Айвэн обнажил меч, Отли округлил глаза, и один лишь смотритель остался спокойным — во всяком случае, внешне. Прищурившись, он произнёс:

— Ксенох…

— Вы его знаете?.. — сипло выдавила Найви.

— Убийца, выполняет приказы Канцелярии.

Айвэн глянул на Грэма, будто о чём-то догадавшись.

— Один из тех, кого ты послал за мной?

По глазам смотрителя стало ясно, что так всё и есть. Обращаясь к Ксеноху, он громко представился:

— Я Кадмус Грэм, смотритель Высшей Канцелярии! Ты служишь Гайне, а она подчиняется мне. Я отменяю её приказ — можешь возвращаться.

Тайру сделал шаг вперёд:

— Свободу мне купил не ты, а колдунья. Она велела убить айрина с мальчишкой, а также всех, кто их сопровождает… — Ксенох покосился на принца: — Жаль, что с вами такой мелкий детёныш, но раз он здесь, то я убью и его.

— Ты к нему и близко не подойдёшь, — процедил смотритель.

Найви, хоть и испытала ужас, поняла в тот момент, что Гайна не погибла в Серпе: не послала же она этого монстра с того света?