Тайру вдруг наклонился и поднял с травы что-то, смахивающее на вилы. Но затем стало ясно, что это и правда вилы: самые обыкновенные, с длинным черенком и тремя острыми зубьями.

Ксенох подбросил их на ладони и сообщил:

— Мы будем драться. Используйте, что хотите, а мне хватит и этого.

— Он что, ненормальный?.. — прошептала Найви.

— Просто он любит битвы, — с удивительным хладнокровием пояснил смотритель. — Полагаю, старина Ксенох решил усложнить себе задачу, потому вилы и взял — голыми руками он убил бы нас быстрее.

Найви почувствовала дурноту. Отли испуганно прижался к Грэму.

— Зачем ты сжёг мост? — спросил тот.

— От скуки, — судя по тону, Ксенох считал это веской причиной. — Но я сделал плот: он станет вашим призом, если вы меня победите. Игра должна быть честной, а в честной игре всегда есть приз.

Найви закрыла глаза: он точно псих… Не зря говорят, что легче понять птичий язык, чем логику зверолюдей.

— Драться со мной будешь ты, — тайру кивнул на смотрителя, — и он, — кивок на Айвэна. — А если откажетесь, то я всё равно вас убью, только медленно. Возможно, я даже не доведу процесс до конца, а оставлю вас стылым… только прежде переломаю вам кости, чтобы вы не уползли с берега.

Ноги у Найви стали ватными. Бедный Отли побелел как полотно. Наверное, и Айвэну сейчас было не лучше.

Приобняв принца, Грэм ответил за всех:

— Мы должны посоветоваться. Дай нам немного времени!

— Время — чушь, придуманная людьми, — заявил Ксенох, садясь на траву. — Советуйтесь сколько угодно, а потом вы умрёте.

Найви окинула спутников беглым взглядом и с робкой надеждой шепнула:

— Мы же можем убежать…

— Не можем, — смотритель и не думал говорить тише, — он нас догонит в два прыжка. И не шепчи: ему твой шёпот — что стук копыт.

Он сел, как и Ксенох. Отли опустился рядом. Помедлив, Найви с Айвэном сели напротив.

Взгляд Грэма скользнул по их лицам:

— Надеюсь, вы понимаете, что мы сейчас в одной лодке?