В вечернем парке на деревьях играла подсветка, сиреневая и розовая, бросая то синие, то зелёные тени на лица гуляющих.

— Как красив бывает мир, — проговорила Кира.

— И как повезло нам, взрослым, — сдержанно проговорил профессор. — До сих пор не понимаю, какого чёрта нам отказывали в этом в приюте. Такие простые вещи: прогуляться по вечернему парку, съесть немного чудовищно вредной еды, сходить в кино одному или с другом — с воображаемым, если нет настоящего. Проторчать пару часов в книжном магазине, а потом прийти туда ещё раз — и дочитать наконец полюбившуюся книгу. Право, я начинаю понимать Тёмного Лорда, который сделал всё, чтобы разрушить тот кошмар. Увы, система оказалась прочнее.

Кира нахмурилась, глядя на подсвеченное голубым ледяное ложе ручья и перекинутый через него ажурный мост.

Зрелище, недоступное ей, пока она не выбралась из приюта.

— Я бы сама с радостью увидела Серый Дом разнесённым по камешку, — сказала она вслух. — Но убивать ради этого?

— Если бы несколько убийств перекрыли долгие годы страдания для сотен детей, вы думаете, они не были бы оправданы? — светским тоном поинтересовался профессор. — Если убитые были бы виновниками их страданий, а другого способа защитить детей не было бы вообще?

Ей было его не переспорить, Кира знала.

— Может быть, иногда убийство оправдано, — тихо сказала она. — Когда ты должен защитить беспомощную женщину или ребёнка, или сражаешься насмерть и должен победить — или погибнуть. Но не как средство устрашения. И не как оружие.

Профессор покачал головой.

— Вы безупречно наивны, мисс Риаз. Поверить не могу, что вы мне нравитесь.

Он взял её под руку, и они вместе взошли на мост. Кира взглянула на профессора и увидела, что тот чуть улыбается.

— Нравлюсь? — уточнила она. — Только нравлюсь?

Он развернулся, подхватив её под подбородок, и поцеловал её.

Пошёл снег. Снежинки таяли у неё на носу и в волосах, пальцы сомкнулись за его спиной, губы, целующие её, были горячими и живыми, и Кире хотелось продлить эту секунду в вечность.

— Кто там говорил, что мы будем жить вечно? — пробормотал он, на миг отрываясь от её губ. — Иногда, когда я ловлю ваши эмоции, я чувствую себя обмирающим от счастья мальчишкой, который готов умереть прямо сейчас. Хороший же из меня выйдет боевой маг… — он снова коснулся её губ, — если вы будете рядом.

— Буду, — выдохнула Кира ему в рот, растапливая снежинки. И поцеловала его сама.

Они долго стояли на мосту, целуясь. Если бы только адепты видели своего грозного профессора сейчас, мелькнуло в голове у Киры. Такого уязвимого — и такого живого.