— Леденцы, — прошептала она.

На коротком прилавке, за которым высилась пухлая торговка, росли целые разноцветные деревья прозрачных леденцов на тонких палочках. В детстве Кире доводилось пробовать их лишь дважды. Второй леденец она уронила в грязь, и лишь ехидные взгляды удержали её от того, чтобы заплакать.

— Один, два или все? — только и спросил профессор.

Все… Кира представила, как они покупают все леденцы и раздают их прохожим, и не удержалась от ухмылки.

Но привлекать к себе внимание было нельзя. Даже так невинно.

— Один, — шепнула она. — Вон тот красный.

Секунда, пара бумажек на прилавке, понимающий, пусть и чуть удивлённый взгляд торговки, и палочка леденца оказалась в пальцах Киры.

Медленно, искоса глядя на профессора, она потянула его в рот.

Профессор покачал головой.

— И даже этим вы умудряетесь доставить мне удовольствие. Как это у вас получается? Ни одной женщине за пять лет даже близко…

Он резко замолчал. Провёл по лицу рукой.

— Переборщил и увлёкся, — совсем другим тоном сказал он. — Ваше восхищение увлекает меня и заставляет его отражать, и я всё время забываю, что мои эмоции вдруг не совсем мои. И мне не всегда это нравится: раньше я был чистым ледяным стеклом, а теперь, чего доброго, снова провалюсь в полынью.

Кира снова взяла его под руку.

— Но разве это так плохо? — спросила она. — Испытывать теплоту, восхищение, искренне признаваться в этом?

— Да, если это уже не я.

— Но вы выбрали меня. Значит, выбрали и то, что я несу в себе.

Профессор поднял бровь.

— Вашу наивную веру в добро и полное отсутствие инстинкта самосохранения? Даже не знаю, как реагировать на подобную участь. Проще, пожалуй, было бы сразу повеситься.

Кира оскорблённо хмыкнула, но он просто обнял её. Совершенно как на обычном свидании.

— Глупая девочка, — негромко сказал он. — Вы сами не поняли, что сделали, совершив обмен кровью. И я, идиот, позволил вам, вместо того, чтобы солгать что-нибудь о том, к каким страшным последствиям это может привести. Но теперь мы связаны, и вы получите куда больше от меня, чем мечтали. Холодное стекло? Оно проникнет в ваше сердце, и вы его не растопите.