Они гуськом прошли мимо него в прохладную темноту дома. Веньер захлопнул дверь, запер ее и удивительно быстро для своего возраста скользнул мимо них в гостиную, где торопливо зажег две свечи. Тусклый оранжевый свет выхватил бледные лица кеттерлианцев.

— Что случилось? — спросил Веньер, обращаясь к Теодато. Тот беспомощно развел руками.

— Они успели раньше нас… явились ко мне домой, мы еле унесли ноги. Они ранили Нину…

— Виченте?

— …Мертв.

— Проклятье, — пробормотал Веньер, отворачиваясь. — Для чего судьба забирает таких славных молодых людей, чтобы старики вроде меня несли все бремя мира на своих плечах?.. Положите ее на диван, сюда. Вот так. У меня были бинты, мази… конечно, ни в какое сравнение с вашими лекарствами это не идет, но хоть на время…

— Нужен свет, — негромко перебил его Квинн. Веньер молча схватил подсвечник со стола и поднес его; Касвелин уже уложил тихо застонавшую Нину на диван, и профессор быстро перочинным ножиком разрезал мокрое платье на ее животе. Свечное пламя трепетало; профессор обменялся мрачными взглядами с Касвелином.

— Безопасно здесь? — потом спросил Квинн у хозяина дома.

— На какое-то время да, — отозвался тот. — У меня собаки, никто не подберется незамеченным к дому. И ружья у меня есть. — Заметив, как они переглядываются, Веньер уже чуть менее уверенно добавил: — Может быть, позвать доктора? Один мой старый знакомый…

— Боюсь, толку от этого не будет, — тихо возразил ему профессор. — Ваша медицина не справится с таким ранением.

Нина тихо застонала снова, потом закашлялась; изо рта у нее медленно потекла густая струйка крови. Ее веки дрогнули.

— Эохад, — коротко окликнул Касвелин. Профессор посторонился, потом вовсе отошел в сторону, отвернулся от них. Леарза отупело смотрел, как Таггарт опустился на краешек дивана возле Нины. Она открыла глаза.

— Уло, — одними губами прошептала она. Он не ответил, молча склонился к ней и мягко обнял за плечи, привлек к себе. Его волосы свалились по плечу, закрыли ее; теперь Леарзе видно было только его сгорбленную широкую спину.

— Господин Квинн, — пробормотал Теодато, косясь на них, — что мы будем делать? Что вы решили?

— Подождем, — ровно отозвался профессор, по-прежнему стоявший спиной к Таггарту, пальцы его ухватились за спинку стула, глаза смотрели куда-то вперед.

— Но вы сами сказали, промедление убьет ее…

— Мы ничего не можем сделать, Теодато, — тихо сказал Квинн. — У нас недостаточно времени. Она продержится час-другой, не больше. Даже если мы кинемся искать шаттл прямо сейчас, мы не успеем, только ускорим ее смерть.