Зарраза, значит, Стэнфордовское «Масик» ко мне таки прилипло? И как давно ребята меня так между собой называют? Все, Стэнфорд, тебе кранты.

— Тут такое дело… Если мы тебя чем-то обидели или были невнимательны, то ты прости нас.

— Ты, конечно, вправе выбирать место получше, — подпрягся Лойд. — И денег в космическом флоте платят больше, но мы ведь команда и… Разве тебе здесь плохо? А когда закончится программа, то мы все будем старшими в своих группах, а в перспективе — командирами кораблей…

— Вы вообще о чем? Ребята, да какого хрена? — ничего не поняла я и в поисках поддержки посмотрела на Джонса.

Пол опустил взгляд и виновато повел плечами:

— Ты не обижайся, но я рассказал ребятам, что адмирал тебя собирается к себе забрать.

— Ты что, подслушивал? — опешила я. Вот чего-чего, но такого от Джонса просто не ожидала.

Пол порозовел, явно от стыда, и вместо него заговорил Гросс:

— Мы не вправе тебя удерживать. Но ты подумай прежде, чем уходить. Нам будет тебя не хватать. И мы все вроде как семья теперь…

— Не собираюсь я никуда уходить. Кто вам такую глупость сказал? Да, Демин мне предлагал перейти к нему, но я отказалась.

Лица всех ребят одновременно повернулись к Джонсу, и тот смущенно промямлил:

— Извините, пацаны, я этого уже не слышал.

— Меньше подслушивать чужие разговоры надо, — сердито гаркнула на него я.

— Да, не умеешь — не подслушивай, — врезал Полу по затылку Ферги. — Поднял тут панику. Ты это, Ривз… Давай лопай и дуй отдыхать. Ты сегодня за всех нас поработала. И вообще, геройский ты мужик, Масик. Женщина, в смысле.

Нет, это безобразие надо пресекать на корню. Я смирилась с тем, что со Стэнфордом бороться бесполезно, но остальным так себя называть не разрешаю.

— Эй. Еще раз Масиком назовешь — получишь по морде, — ощерилась я.

Ферги белозубо оскалился, а остальные парни начали громко смеяться, весело подначивая парня:

— Гляди, Рамос, за Ривз не заржавеет. Или без зубов останешься, или портки тебе на одной из вылазок отстрелит, и будешь своим голым задом бандюков завлекать.

Вокруг все шутили, толкали друг друга плечами, улыбаясь мне так искренне и добродушно, что защитная броня моей души вдруг начала трещать по швам, откликаясь на простое человеческое внимание и заботу. Как получилось, что эти ребята за такой короткий срок стали мне близки? Или это все же заслуга Стэнфорда, превратившего нас всех из малознакомых людей в настоящую сплоченную команду?

Парни довели меня до каюты, наперебой рассказывая о том, как, затаив дыхание, слушали по селектору о ходе операции, в которой мы со Стэнфордом участвовали, как переживали за нас и держали кулаки.