Сухой смех Эда неприятно резанул слух Фло, но вздрогнула от него почему-то не она, а Хок. Напряжённо вытянувшись, словно готовый к спуску курок пистолета, он, не мигая, смотрел на того, кто приставил оружие к голове Фло, и обуревающую дрэйкера ярость выдавал только дёргающийся кадык.

— Лёгок на помине! — криво улыбнулся ему Эд.

— А изменить манеру смеха ума не хватило или денег? Он у тебя всё такой же мерзкий!

— С ума сойти! — воскликнул мужчина. — Девять лет прошло, а ты ничуть не изменился!

— Боюсь, что снова тебя разочарую, отец. Я сильно изменил своим привычкам с тех пор, — напустив на лицо маску небрежного равнодушия, обронил Хок, скрещивая на груди крепкие руки.

— В одном ты остался неизменен: подбираешь всякий мусор с улиц, — кивнул на Фло мужчина, и Хок едко выдал ответку:

— Не моя вина в том, что от уличного мусора всегда лучше пахло, чем от тебя, Хьюз.

Ухмылка съехала с губ мужчины, и он перестал изображать радушие:

— Есть какая-то вселенская насмешка в том, что ты действительно мой сын.

— Представляешь, я вдруг подумал о том же самом! — издевательски хмыкнул Хок. — А ещё мне в голову пришла неожиданная мысль: если я тебя сейчас грохну, мне за это ничего не будет. За одно и то же преступление не судят дважды, а за твоё убийство я уже получил от КОГ полную амнистию!

— Насколько я понимаю, оружие здесь есть только у меня, — больно ткнул во Фло дулом пушки Хьюз. — Так что покойником сегодня снова буду не я.

— Сомневаюсь, что ты станешь мочить нас в этом доме, — иронично заметил Хок. — Дуры Ванессы, готовой покрыть твоё преступление, больше нет! Ненужного свидетеля, как я понимаю, ты вовремя убрал. А Марди вряд ли станет тебе помогать избавляться от трупов. Или её ты тоже прикончишь? — кивнул на бабку он.

— У неё есть веские причины, чтобы держать язык за зубами, — сообщил Хьюз — Правда, мама?

Старуха поджала дрожащие губы и опустила взгляд в пол, а образовавшуюся паузу нарушила Фло:

— Послушайте, на что вы рассчитываете? Ни ваш сын, ни я не попадаем под юрисдикцию СПК. За наше убийство вас будут судить как межгалактического преступника.

— А вас и так уже нет, милочка! — язвительно констатировал Хьюз. — Вы погибли где-то в сельве Мальварии! Да упокоятся с миром ваши души! Так что никто меня даже подозревать не станет.

Фло вонзилась тревожным взглядом в Хока и, заметив у него на запястье выглядывающий из-под рукава краешек нанобраслета, которого там не было во время их путешествия по сельве, беззвучно выдохнула, сообразив, что дрэйкер уже успел встретиться с друзьями и сюда пришёл явно не один. К тому же разговор со своим «воскресшим» отцом он, очевидно, кому-то транслировал. Поэтому, преждевременно записав своего сына в покойники, Хьюз Хоккинс сильно просчитался.