– Спасибо, отец. – Сол обнял его, и Ник на мгновение расслабился, почувствовав себя в безопасности в отцовских объятиях.

Они отстранились друг от друга, вытирая глаза. А когда их взгляды снова встретились, рассмеялись.

– Как же хорошо, что ты вернулся, – сказал Сол. – Уилкс дал полный отчет о том, что там произошло. Он дал понять, что чутье тебя не подвело, и если бы остальные тебя послушались, исход получился бы совсем иным.

– Мне пришлось ее убить. Я не мог позволить им забрать ее, но, Отец, это оказалось самым тяжелым, что мне когда-либо доводилось делать.

– Ты оказал Кристал большую милость.

– Хотел бы я, чтобы этот жребий выпал кому-нибудь другому.

– Знаю. Иногда величайшая доброта оборачивается величайшим бременем.

– Я хочу увидеть О’Брайена.

– Повремени, сынок. Задержись здесь на ночь. Ты столько пережил. Тебе нужно выспаться и продолжить лечиться. На рассвете я пойду с тобой в лазарет.

– Я не могу ждать. На смертном одре О’Брайен ждать не станет, – возразил Ник.

– Твоя преданность впечатляет, сын. Это одно из твоих лучших качеств. Хочешь, чтобы я пошел с тобой?

– Необязательно. Расслабься, прикончи эль. Однако я приму твое приглашение и останусь здесь на ночь. Не хочется оставаться одному.

– По правде говоря, то, что ты жив, вдохнуло жизнь и в меня, и мне тоже есть чем заняться. – Сол встал, вытирая руки о штаны. Ник заметил тени под отцовскими глазами, да и морщины выглядели глубже, чем до его ухода, но Сол улыбался ему, и Нику показалось, что тот снова полон сил.

– Я мог бы пройти с тобой полпути до лазарета.

– Можно одолжить что-нибудь из одежды? Меня и без обносков Землеступов ожидают приподнятые брови и десять тысяч вопросов, – сказал Ник.

– Конечно! – Сол поднялся по лестнице, перешагивая через две ступеньки, в свою спальню и вернулся через пару мгновений с брюками и плетеной туникой, не пропускающей ночную прохладу.

– А ты куда, отец? Повидаться с Маэвой? – поинтересовался Ник, переодеваясь.

– Не совсем… Хотя думаю, она уже там.

– Там?

– Нас посетил Наемник, – объяснил Сол.