– Да все он мог, только не признавался… – раскрыл государственную тайну упившийся придворный. – Боялся достоинство свое королевское уронить…

Добиться от него более подробного разъяснения не удалось – шут промямлил что-то не вполне связное и уснул, оставив Кантора в полном одиночестве в полутемной гостиной. Ни во дворец вернуться, ни поговорить с кем-нибудь, ни выпить, поскольку все выпито… даже сигареты и те кончились! Не будить же этих страдальцев, опять ведь хныкать начнут… Твою мать, половина четвертого утра! Чем заняться? Подумать, что еще можно сделать, чтобы этому болтуну помочь? Или попытаться тоже поспать?

Размышления Кантора прервал стук в парадную дверь, и он бросился открывать, на ходу соображая, что это пришла с работы Тереза и что именно ему, как единственному живому в этом доме, предстоит объяснять состояние гостиной и ее хозяина.

Однако мистралиец ошибся. За дверью, вцепившись в перила крыльца, стоял лично его высочество принц-бастард Элмар, причем с таким лицом, что его с первого же взгляда стало жалко.

– Привет, – сочувственно произнес Кантор, решив, что «доброе утро» прозвучит как издевательство. – Заходи. Жак спит, но если…

– Привет… – прохрипел Элмар и шагнул через порог. Тяжело и медленно, словно этот шаг стоил ему невероятных усилий. Кантор вспомнил, как у первого паладина протекает похмелье, и предложил:

– Если все так плохо, я разбужу Жака и попрошу что-нибудь тебе на опохмел…

– Смотреть на нее, проклятую, не могу… – поморщился Элмар и сделал еще шаг. Тяжело и медленно. Его лицо при этом перекосилось так, что Жак бы непременно испугался, увидев этот кривой оскал, а Кантор не на шутку встревожился. С обычного похмелья отважного героя так не корежило… что же с ним случилось?

Как бы подтверждая его опасения, Элмар сделал еще один шаг, обвел взглядом комнату, тихо выругался и опустился на колени. Затем, прежде чем Кантор успел подскочить и чем-то помочь, с глухим стоном рухнул плашмя, не сгибаясь, как падает палка или доска.

– Элмар! – вскричал Кантор, быстро приседая рядом и пытаясь ощупать поверженного героя. – Что ж ты молчал?! Ты что, ранен? Что случилось?

– Не трогай! – предостерегающе рыкнул тот, не шевелясь. – Все нормально!

– Ни хрена себе нормально! Когда все нормально, на полу не валяются! Не выпендривайся и не геройствуй, объясни, что с тобой, и быстрее, пока в сознании.

– Успокойся, – проворчал Элмар, не поднимая головы и пытаясь выровнять дыхание, которое так и норовило сорваться на стон. – Сядь и не трогай меня, я цел и невредим… Просто лечь больше некуда… Да не трогай, тебе говорят, тханкварра, без тебя тошно…