– Забавные ребята эти наши защитники, – заметил Лупо. А затем просмотрел приложение, оправдывающее принятие закона: «Пиратство. Контрабанда. Шпионаж. Массовые убийства. Нападения на сторожевые корабли. Нападения на звездные системы Канона».

Лупо не был подвержен гневу. Но рассвирепел настолько, что смог лишь пробормотать: «М. Шрилика» – и предаться фантазиям о возмездии.

Разумеется, он ничего не мог сделать.

– У нас проблемы, Вторая, – заметил он, немного успокоившись. – Мы лишились рычагов воздействия на внешников. Но они знают, кто мы такие. И могут использовать свои знания против нас. Мы утратили инициативу.

– Но у нас все еще есть ку.

* * *

Джо подняла глаза на Ани-Каат:

– Ну, что они сказали?

– «Нет».

– Черт!

– Они не придираются к нам, Джо. Так обычно и делается. Никто не позволит тебе ошиваться на корабле, после того как он доставил тебя туда, куда ты просила. Нужно готовиться к следующему рейсу. А получилось так, что ты подняла шум, и теперь мы рискуем объясняться со СТАЗИСом и провести месяц под арестом.

– Как это?

Джо решила, что это какая-то формальность.

– А вот так. Позавчера здесь объявилась «VII Гемина». Ровно настолько, чтобы передать вот это.

Джо дочитала сообщение с упавшим сердцем.

– Разминулись с ними на такую малость? – Помолчав, она добавила: – Здесь они не стали бы рассказывать все. Должно быть, дела совсем плохи.

– Я так и подумала. Так думают и люди на станции. Поэтому давай попытаемся делать то же, что и все, чтобы не спалиться.

– Ты права.

Джо чувствовала опустошение. Они были на волосок от цели, но упустили «VII Гемину».

– Я зарезервировала места в гостинице неподалеку от отсека отправления.