— Значит, решится все на площади, — подытожил Ройс. — Вопрос в исполнителях и методах. Маги? Люди?

— Жако мы упустили. Одна птичка мне нашептала, — его преподобие тяжко вздохнул, — что его видели на вокзале. Вашим Обереном жертвовать не станут — ему нужно быть на связи в полиции… Кто-то из тех, кого засветили в списках Общества?

— Если мы с вами говорим об исполнителях, — снова взял слово Ранье, — то я бы делал ставку на простых ребят из Ветошного, возможно под прикрытием не слишком сильного мага.

— Это вы из каких соображений?

— Кастовой психологии. Они нашли только двух магистров второй ступени, четверо мальчишек вообще не в счет, и это для серьезного дела! Учитывая ранг, думаю, Ковену в той или иной степени известно о заговоре. Но теперь, когда пахнет в прямом смысле паленым, даже если кто и был замешан, уйдет на дно. Магам есть что терять.

— Но все и вело к возвышению магов! — удивился Ройс.

— Расклад уже не столь выигрышный. Не верю я в открытое противостояние. Вы знаете, что это за гадюшник? Внутренние противоречия — мягко сказано. Средний возраст в Малом совете к восьмидесяти, в Большом — к сорока. Они никогда ни о чем не договорятся. Вот поддержать при явном перевесе сил…

— Итак, завтра в оппонентах маг и головорезы… — рассуждал капитан. — Вопрос, зачем им людное место? Не проще ли было назначить рандеву в каком-нибудь тихом сквере? Тогда и маг не нужен.

Ответил айн.

— Заговорщики активно продвигали в прессе нужные им статейки и подогревали настроения в городе, настраивая общество против полиции. Как верно заметил господин Вианкур, магов просто так не перетянуть на свою сторону. Предположу готовящуюся экспромтом провокацию в адрес департамента с вами, Клебер, в главной роли. Без поддержки магов такое не провернуть.

— Господа! — оживился Ранье. — Вы сегодняшние газеты читали? О нашем происшествии ни слова: никаких доблестных освободителей девиц, страшных подвалов и рек крови. Но что любопытно — скандал среди печатников. Два мецената изымают капитал из «Вестника» и «Актуаль», якобы не согласны с редакторской политикой. Торговые люди нюх имеют почище собачьего.

— То-то и оно. Все сыпется как карточный домик: ни магов, ни компромата на Храм, ни аффилированной прессы. Если они все еще мечтают переломить ситуацию на свою сторону…

— То им нужна акция, способная поднять резонанс.

— Им нужна паника в городе, — сказала Марика и тут же притихла в своем кресле под устремившимися на нее взорами.

— Продолжайте, сударыня, — приободрил господин Бошан.

Барышня не поднимала глаз, задумчиво рассматривая сцепленные на коленях пальцы. На лицо ее набежала тень, и капитану вспомнилось похожая картина — недоверчивая, холодная и рассудительная дамочка, спорящая с Тиллем, никак не жертва обстоятельств.