Еще в кладовых были большие запасы муки, риса, булгура, сухого нута и солений. Нашлось много чая, кофе, вина. И разного рода выпечка... но вот она вся уже совершенно засохла. Тоже ничего страшного – последние дни отучили императора пренебрегать сухарями.

На поварне была и печь для хлеба. Но Чеболдай никогда в жизни не готовил себе сам, так что с этим тоже решил повременить. Тем более... его взгляд упал на огромную лопату, потом на жирные ручищи... да, вряд ли у него сейчас что получится...

Дача в Кобринской дубраве по-настоящему наполнялась людьми только летом. Но и в остальное время года тут обитали несколько специальных слуг. Такую большую виллу нельзя оставлять без присмотра – кто-то всегда должен сторожить, прибираться, кормить животных...

- Космодан милосердный!.. – ахнул Чеболдай.

За всеми этими треволнениями он совсем забыл о императорских косулях в парке и карликовых лунах в пруду. Конечно, у них хватает подножного корма, но это все же непростительно с его стороны.

И вот так Чеболдай Второй впервые вышел на открытый воздух. Все еще босой, потому что подходящую по размеру обувь он так и не нашел.

Снаружи его внимание сразу привлек мерцающий розовый купол. Чеболдай знал, что это. Лет двенадцать назад в заповеднике случился лесной пожар, и заклятие запустилось точно так же. Малютка Чебальдо был тогда восхищен и очарован этим триумфом защитного волшебства. Купол пропускает ветер и дождь, но пройти сквозь него человеку, стреле или злому духу невозможно.

Однако в тот раз заклятие угасло, едва закончился пожар. Само собой?.. или его кто-то снял?..

Этого Чеболдай не помнил, он был слишком мал.

Как убрать купол, император не знал. Да и не был уже уверен, стоит ли это делать. Что там, снаружи? Отчего он запустился и почему продолжает работать? Может, за стенами стоят враги? Бельзедоровы орды или Пятое Вторжение Паргорона? Чеболдай с детства помнил сказку о принце Хасталладаре, который вышел из-под такого купола и всех погубил.

Нет, сначала нужно все досконально выяснить.

Главные ворота оказались сломаны. Огромные створы лежали на земле. Рядом были тела – и среди них гоф-фурьер.

При виде него Чеболдай опечалился. Начал было утирать слезы, но тут же взял себя в руки. Сесть и заплакать – дело самое простое, но и самое бесполезное. Теперь у него вдосталь еды, помыться он тоже может – но резиденция по-прежнему полна мертвецов.

Все они – его подданные, и он должен о них позаботиться.

Тем более, что выйти все равно не получалось. Чеболдай долго стоял у проема в стене, смотрел наружу, пытался до кого-нибудь докричаться – но его никто не услышал.