Людей Чеболдай не разглядел даже в подзорную трубу. Лишь отдельные фигурки, темные крапинки на зеленом поле. Непонятно даже, что они там делают – работают или... чем вообще занимаются простые люди, когда не работают? Наверное, тем же, чем и их император, только не так много и часто.

Немного стыдно, если подумать. Он ведь самый главный в этой стране. Это означает, что и работать он должен больше всех.

Почему эта мысль не приходила раньше?

На самом деле он просто стал больше двигаться и меньше жевать. Да и обстановка сильно изменилась. Чеболдаю пришлось самому заботиться о выживании, и в голову полезли мысли, которых он раньше избегал.

Спустившись с обзорной башни и похоронив беднягу с зубочисткой, Чеболдай решил попробовать снять заклятие-купол. Наверняка должен быть способ. По-прежнему неизвестно, что ждет снаружи, но он и не узнает, если просто останется здесь. Еды ему одному хватит на годы, но она все-таки не бесконечная.

Да и не может империя долго существовать без императора. Он нужен своим подданным.

Увы, в волшебстве Чеболдай не разбирался. Грандпайр не скупится на чародеев, в империи их несколько тысяч, а придворным магом служит лауреат премии Бриара... третьей степени, но все же лауреат. Однако Чеболдай не был даже уверен, встречался ли с ним когда-нибудь. Волшебство Мистерии, железные дороги Вапорарии, ковры-самолеты Страгулярии, оружие субтермагов... все эти дела шли через канцлера.

Но в штате летней резиденции волшебника не было. Значит, защитное заклятие может запускать и убирать обычный человек – надо только узнать, как.

И Чеболдай отправился в библиотеку.

В детстве он обожал это место. Тысячи книг, способные рассказать все об этом мире. Маленький Чебальдо просиживал тут дни напролет, хотя его постоянно пытались вытащить на реку или поиграть в уош. Воспоминания нахлынули сразу же – император снимал с полок книги, бережно листал их, словно старых друзей.

Но особое его внимание привлек запертый на ключ пюпитр. В детстве Чеболдаю не разрешали трогать хранящуюся там книгу, а потом он как-то совсем забыл о ней.

А ведь это дневник его далекого предка, Чеболдая Первого. Рукописный оригинал. Найти копию несложно, чародеи Типогримагики сняли их бессчетное множество, но оригинал грязными пальцами трогать нельзя, ему пятьсот лет.

Империи Грандпайр тысяча семьсот лет, и за это время ею правили три династии. Пайры, Свенеллионы и Чеболдиды. Между Пайрами и Свенеллионами пролегли пятьдесят два года страшной Войны Четырех, между Свенеллионами и Чеболдидами – двадцать три года смутного времени.