У него появились мускулы. Пока еще слабо прощупывающиеся под жиром, но появились. И закончив с уборкой, Чеболдай Второй рискнул подступиться к обзорной башне.

Та возвышалась над резиденцией вскинутым к небу пальцем. Внутри спиралью вилась лестница, а на самом верху была площадка с полукруглой скамьей и кофейным столиком. Брат Чеболдая любил водить туда девушек – то хорошеньких служанок, а то простушек-дворяночек из ближайшего городка. Они таяли от восторга, когда их приглашал наследный принц.

А вот сам Чеболдай был наверху всего пару раз. Он с детства боялся высоты, да и по лестнице ему не нравилось взбираться уже тогда. Но сейчас он собрался с духом, поправил висящий на поясе бурдюк с водой и пошел на штурм.

Лестницы. Они оставались врагами императора Грандпайра. Он начал восхождение утром, а закончил в полдень. Не торопясь, с расстановкой, отдыхая через каждые тридцать-сорок ступеней – но он добрался до верхней площадки.

Тут оказался труп. Какой-то слуга, получив рану, сумел сбежать, спасся на верху обзорной башни, но уже тут истек кровью. Возможно, он был еще жив, когда Чеболдай полз к той луже.

А присмотревшись, император его узнал. Мастер Зубной Чистки. Несчастный паренек, чьей единственной обязанностью было ковырять в зубах своего владыки. Он очень гордился своей работой.

Что ж, теперь он мертв. Тащить его по ступеням император не собирался, поэтому просто перевалил через парапет и скинул вниз. Потом присоединится к остальным погибшим.

Сейчас Чеболдая занимало другое – открывшийся вид. Высота башни составляла почти двести локтей, и видно было вспашек на двадцать. Вся Кобринская дубрава как на ладони.

Заповедный лес простирался на десять-двенадцать вспашек во все стороны. Летняя резиденция размещалась почти точно в его центре. От нее разбегались дорожки и тропки для прогулок, а на запад тянулась узкоколейная железная дорога.

На западе же Чеболдай разглядел станцию Прилесье – отсюда та казалась совсем крошечной. Еще чуть дальше был городок, названия которого император не помнил... или, скорее даже, вообще не знал.

На востоке синяя гладь. Река.

На севере и на юге рисовые поля и деревушки. В одном месте поднимается дымный столбик – то ли пожар, то ли очень большой костер.

Кроме лавочек и кофейного столика на площадке был маленький застекленный шкап, а в нем – две подзорные трубы. Император битый час рассматривал в одну из них горизонты, но не увидел ничего интересного.

Слишком далеко. Все, что он теперь знает – конца света не произошло. Малигнитатис не освободился, Всерушители не ходят снова по Парифату. А если даже и ходят – окрестности Кобринской дубравы они пока что не тронули.