Потом надо будет подняться на обзорную башню. Осмотреть окрестности с высоты. Но это потом – сейчас он просто не сумеет вскарабкаться по такой высокой и крутой лестнице. Надо продолжать худеть и тренироваться.

А начать тренировки можно с уборки трупов. К запаху Чеболдай притерпелся и почти его не замечал, но жить в такой обстановке противно.

Да и паркет потом придется менять...

Он начал с гоф-фурьера. Тот был стар, худ и невысок, так что император с огромным трудом, но смог его перетащить. Предварительно обыскал карманы, но дальнозеркала не нашел.

Зато нашел универсальный ключ. Это Чеболдая обрадовало – он уже несколько раз натыкался на запертые двери.

Для братской могилы император выбрал пустырь у северной стены, в дальнем конце парка. Там, видимо, собирались что-то построить, но не успели.

Яма требовалась огромная. Даже приступать к рытью было страшно. Но сжечь такую кучу трупов будет не менее сложно, да к тому же неизвестно, как отреагирует заклятие.

Да и дыма будет много – пропустит ли его купол? Дождь и ветер он пропускает, но дым – дело иное. С волшебством нужно быть аккуратным, оно может действовать самым неожиданным образом.

А если дым даже свободно выйдет наружу – он поднимется над лесом. Его увидят. Узнают, что в летней резиденции есть кто-то живой. Сюда придут... и это хорошо, казалось бы.

Но что если придут не друзья? Чеболдай по-прежнему понятия не имел, почему его бросили и что происходит снаружи.

Так что он решил просто закопать мертвецов. День за днем сволакивал их на пустырь, и постепенно это давалось все легче и легче. Если поначалу император долго отдыхал после каждого и страдал от боли в измученных мышцах, то самых последних волочил почти без труда.

А налегке он ходил уже совсем уверенно. Все еще медленно и грузно, но без подпорок, без остановок. Дыхание стало более глубоким, а сердце стучало мерно и ритмично.

К концу десятого дня в резиденции не осталось ни одного трупа, и Чеболдай приступил к рытью могилы. Никогда в жизни он не держал в руках лопаты, так что дело поначалу шло со скрипом. Неуклюже орудуя этим крестьянским инструментом, император почти сразу сбил ладони в кровь.

После этого он догадался надеть перчатки.

Император не был уверен, сколько времени проработал. Но касаясь подбородка, он натыкался на такую длинную щетину, что ее уже можно было назвать бородой. И в каждый следующий день он выкапывал чуть больше, чем в предыдущий. А когда яма оказалась достаточно велика, то всего за сутки перевалил в нее все трупы, а потом еще за сутки – засыпал землей.