Но сегодня, увы, железные легионы Грандпайра столкнулись друг с другом.

Четвертый чаще участвовал в войнах, состоял из закаленных в битвах солдат, зато Первый и Второй лучше всех снабжались. Покрытые рунами клинки, сияющие от магии щиты, да и среди самих бойцов некоторые были... улучшены. Не слишком многие, конечно, - волшебство обходится дорого, а люди недолговечны.

И все-таки у Чеболдая дрогнуло сердце, когда он увидел гвардейцев, бегущих быстрее любой лошади, сигающих на сотню локтей, голыми руками разрывающих кирасы. Элитный взвод Первого легиона, уже не люди, но инорги.

- Мы – Чеболдай Второй, единственный законный монарх Грандпайра! – провозгласил Чеболдай. – Сейчас мы объявляем, что всякий гвардеец, что бросит оружие, перейдет на нашу сторону или хотя бы покинет эту проклятую бойню, будет пощажен и вознагражден! Всех остальных же мы объявляем изменниками и приговариваем к смертной казни!

Несколько иноргов замедлили бег. Они всматривались в лицо толстяка на бегемоте. Чародейным улучшениям подвергались только лучшие из лучших, самые преданные и надежные... и они клялись в верности Грандпайру и Чеболдидам. По доброй воле переставали быть людьми ради вечной службы императору.

И они не были слепыми. Они видели, что именно на императора их заставляют нападать.

- Вперед! – рявкнул Армавик. – Вперед, ублюдки, не то повешу каждого!

- Сюда все, в ком жива честь! – крикнул Чеболдай. – Воевода, веди наших солдат!

- Впере-е-ед!!! – заревел Мо, взмывая на ковре-самолете.

И началась сеча.

Шум битвы не доносился до центральных кварталов Грандтауна. Здесь, на прекрасной мозаичной площади, шестой час уж гудела многотысячная толпа. Грандпайры пытались прорваться или хотя бы услышать, что происходит за шеренгой кромешников, за цепью гигантских големов, за рядами мраморных колонн.

В палате нотаблей нет дверей, нет ворот. Когда Чеболдай Первый выстроил это здание, то изрек, что всякий волен войти сюда когда вздумается. Здесь провозглашались новые императорские указы, проводились суды над государственными преступниками, а раз в год собирались на очередную сессию пэры.

Но сегодня происходило то, что обычно происходит лишь раз в поколение, когда приходит время короновать нового императора. В почетных ложах сидели министры, пэры всех провинций, епископы, воеводы, верховные судьи, несколько великих волшебников и даже городской брандмейстер. Они собрались на экстренное заседание нотаблей, чтобы ответить наконец на вопрос – как Грандпайру жить дальше?

В зале яблоку негде было упасть – так плотно набились дворяне, духовные лица и крупные чиновники. Обычно места хватало и для простых любопытствующих, но сегодня даже эта громадная палата не вмещала всех желающих. Люд попроще теснился снаружи, но каждое произнесенное внутри слово тут же летело в толпу по цепочке, разносилось по всему Грандтауну.