Нет, планы Обрубка были куда величественней. Он видел, что есть путь для Предвестников стать главной силой в этом мире. Если не вытеснить полностью Астучию и классический севигизм, то уж как минимум отнять у них добрую половину влияния. И он приносил все новые жертвы, ища для своих чад правильную дорогу. Искалеченный сухорукий горбун сидел в центре паутины – и ничто не проходило мимо его единственного ока.

Увы, чем дальше он глядел, тем туманнее становились видения и тем сильнее ветвилось будущее. В этом мире нет ничего предначертанного, нет неумолимого рока. Судьба – продукт выбора. Миллионов, миллиардов больших и малых выборов. Камень упадет вниз, если его уронить, но даже это событие не предопределено на абсолютные сто процентов.

Некоторые видения прозревают все эти выборы. Некоторые великие пророки иногда видят результат, который сложится из бессчетного множества событий и решений. Однако именно поэтому их пророчества всегда настолько туманные и невнятные – инстинктивно прорицатель понимает, что если выразится ясно, то внесет в узор изменение, и видение не сбудется. Только благодаря этому сбылись все катрены Экольгена Горевестника – ни один из них не был разгадан до самого события, так что никто не смог им помешать.

Совсем не то – видения Обрубка. Четкие, ясные, очевидные. Словно опытный лоцман, он вел корабль Предвестников сквозь шторма, огибал мели и рифы. Держал курс к далекой волшебной стране, в сальванские кущи.

Культ теперь делился на три круга. Первый круг, внешний, допускал к себе всех, состоял из миллионов последователей, но не был посвящен ни во что важное и даже не подозревал о существовании Обрубка. Для многих его членов Двадцать Седьмой был просто щекочущей нервы игрой, они не относились к нему всерьез.

Другие, наоборот, относились чересчур серьезно, с фанатичным пылом. Этих Обрубок старался держать под контролем, но они все равно иногда творили такое, что портило репутацию культа. А ее и без того сильно испортили регулярные жертвоприношения – совсем без слухов не обошлось, что-то наружу просочилось.

Второй круг состоял только из проверенных Предвестников. Абсолютной преданности зилотов, расставленных по нужным местам аколитов, направляющих первый круг пастырей и ковена диаконов. Эти повиновались Обрубку беспрекословно, но в самые глубинные тайны все же не были посвящены.

Его настоящее лицо знали только члены третьего круга, апостольского. Всего четыре диакона, дюжина самых доверенных аколитов в ключевых точках планеты и телохранители-зилоты. Только они знали о способностях Обрубка и постоянно были под его личным приглядом. Только на них он мог положиться в чем угодно.