Но в какой-то момент дело застопорилось. Чего-то все еще не хватало. Какой-то кусок выпадал из картины, и Обрубок не мог увидеть его даже через жертвоприношения. Он вскрывал животы мужчинам и женщинам, взрослым и детям, нищим бродягам и великим чародеям – но особой разницы не было. Требовалось нечто большее.

Быть может, массовое жертвоприношение? Разом десяток... или даже сотню? Человеческая гекатомба? Обрубок пошел бы на это, но не мог придумать, как такое осуществить. У него всего одна рука, он не в силах вобрать более чем один отлетающий дух за раз. Со второй, высохшей, ничего не получается, он уже пробовал.

Не ноги же в кровь пихать.

Кадавр?.. Разумное существо, сшитое из нескольких частей тел? Чем-то подобным занимался Жаннаро э’Стакро, Обрубок хорошо его помнил. Но будет ли у такого существа более чем один дух? Да и поможет ли это?

И в конце концов Обрубок решил увеличить не количество, а качество.

- Нужно принести в жертву бессмертного, - сказал он в 1490 году Новой Эпохи.

Ему давно уж не задавали вопросов. Диакон Морог скончался три года назад, но теперь у Обрубка были другие апостолы. А самому ему недавно исполнилось сто двадцать лет, но он по-прежнему не чувствовал приближения старости.

Диаконы Лотре и Марсапидаль готовы были исполнить любой приказ, доставить на алтарь кого угодно. Но в этот раз они замешкались, ибо задачу поставили куда сложней обычной.

Легко сказать – принести в жертву бессмертного. А где его взять?

Это смертных невольников достать нетрудно. Есть целые страны, где работорговля в порядке вещей, бороздящие моря пираты всегда готовы предоставить своих пленных, а какие-нибудь гоблины продадут даже родного дедушку. Причем недорого.

Но бессмертные... если не считать последних Всерушителей и редких гостей из-за Кромки, на Парифате водится лишь четыре вида бессмертных.

Проще всего поймать фею. Они могущественные, но сравнительно безобидные.

Однако феи такие маленькие... Обрубок боялся, что настолько крошечного существа не хватит, пусть даже оно бессмертное.

Еще есть драконы. Страшные огнедышащие ящеры. Драконы без зазрения совести поедают разумных, а пока молоды – немногим отличаются от животных, так что многие даже не осудят Обрубка за убийство одного из них. И дракона вполне реально купить – в Драконии и Империи Зла их целые стаи, а яйца и молодь недобросовестные разводчики иногда сплавляют налево.

Но... драконы, наоборот, огромные. Даже детеныши. Обычного алтаря не хватит, придется перестраивать весь ритуал. А Обрубок уже вошел в колею, нащупал самые надежные методы и не хотел рисковать.