Но также он видел, что если скажет об этом и уйдет, события примут скверный оборот. Волшебник и без того чересчур заинтересовался его необычным телом. Если он еще и узнает о его способностях...

Так что Обрубок терпеливо высидел до конца.

- Я могу попробовать, - сказал наконец Жаннаро. – Вы интересный объект. Пойдемте, взглянем на ваш глаз пристальнее.

- Хорошо, мэтр, - поднялся со стула Обрубок. – Сколько это займет времени?

- Быть может, час... или два... как получится...

- В таком случае я отпущу вначале кучера. Вернусь через минуту.

Через минуту он не вернулся. В будущем Жаннаро он увидел несколько веток, но все вели к чему-то ужасному. Знакомство с Обрубком изменило судьбу пытливого чародея. Он мог стать магиозом гораздо скорее... собственно, прямо сегодня, прямо сейчас!

Так что Обрубок сел в карету, сказал одно слово – и уехал вдаль. Когда Жаннаро вышел посмотреть, где там застрял этот интересный объект, на улице было уже пусто.

В тот же вечер Обрубок покинул и Таймуранг. И хотя он не отказался совсем от мысли вылечиться волшебством, занимался теперь этим еще осторожнее. А в Нураон больше не возвращался – чувствовал, что туда ему отныне путь заказан.

Вместо этого он побольше узнал о колдовстве сам. Среди Предвестников были и волшебники... не самые выдающиеся, но все-таки. Культ Двадцать Седьмого старался привлекать всех, кто мог принести пользу. Нерожденному тайно поклонялись и крупные вельможи, и богатые магнаты, и даже кое-кто из иерархов официальной церкви. У Предвестников давно уж не было проблем с финансированием, со снабжением, с недвижимостью.

Колдовать Обрубок не выучился. Ему оказалось поздновато, да и меркли обычные чародеи в сравнении с его врожденным даром. К тому же он почти не старел – к восьмидесяти годам Обрубок в этом окончательно убедился. Юношей он себя не чувствовал... но он себя им никогда не чувствовал. Из отрочества он словно сразу шагнул в зрелость – и зрелым оставался по сей день. На лице не появилось ни одной морщинки, а волосы не росли и раньше.

Был 1461 год Новой Эпохи, когда предвестники Двадцать Седьмого впервые совершили человеческое жертвоприношение. Официальное. Подобные случаи бывали и раньше – среди культистов попадались самые разные индивиды, в том числе и больные разумом. Иные пытались призвать Нерожденного кровавым ритуалом или ускорить его появление... чего только не придумает тот, чей мозг пылает фанатическим огнем...

Но все эти инциденты вышестоящее духовенство не только не поддерживало, но и порицало. Был, правда, один диакон, который слегка помешался... но он плохо закончил. Обрубок не любил о нем вспоминать.