— Как ты тут, среди смертных? — спросил Небесный Мудрец, восседая на облачке. — Не обижаешь их?

— НЕ.

— А самому как? Не скучно тебе тут?

— НЕ.

Они немного помолчали. И еще немного. Кульминаты неторопливы, они могут годами сидеть неподвижно. А уж когда впадают в спячку — то и вовсе не добудишься.

Да и Небесному Мудрецу некуда было торопиться. В Сальване жизнь течет размеренно и спокойно. Божественный старец отхлебывал чай из глиняной пиалы и смотрел на раскинувшуюся внизу долину. Была зима, пять деревень укутались снегом, а озеро замерзло.

— Красиво, — сказал Небесный Мудрец.

— ДА…

— Тебе нравится?

— ОЧЕНЬ…

— Знаешь, я видел других кульминатов. Ты от них очень отличаешься.

— ЧЕМ?.. — не понял Яппог.

— Другие кульминаты… не замечают смертных.

— ДРУГИЕ КУЛЬМИНАТЫ… БОЛЬШЕ МЕНЯ. ИМ ТРУДНО РАССМОТРЕТЬ ТАКИХ МАЛЕНЬКИХ. А Я… Я ВИЖУ. ВИЖУ ИХ ЛИЦА. ВИЖУ ИХ УЛЫБКИ.

Небесный Мудрец тоже улыбнулся. Его взгляд потеплел. Он снова затянулся из длинной трубки и сказал:

— Удачи тебе, Яппог.

— И ТЕБЕ, ЛЫСАЯ БАШКА, — простодушно ответил кульминат.

Тем временем у дочки Валида и Даалины состоялось наречение. Через этот священный обряд проходит каждый, кто вступает в лоно севигизма. Нарекаемому дают два имени — мирское и истинное — и торжественно предают заботе богов. Насколько уж боги действительно потом о нем заботятся — другой вопрос… и сейчас речь не об этом. Обряд наречения малышки Каи был уникален тем, что ее нареченным отцом стал паргоронский демон. Неизвестно, случалось ли такое вообще когда в истории севигизма, но если и случалось — то уж точно не с кульминатом.

Яппог был невероятно польщен. Поднеся огромную лапищу к крошечной головке, он торжественно пообещал всегда оберегать свою нареченную дочь, а если с ее родителями что-то случится — воспитать, как родную. Краснощекая жрица Люгербеца объявила во всеуслышание мирское имя девочки и сунула ей в ручку бумажку с именем истинным. Потом кровные и нареченные родители разделили во славу Утешителя Голодных румяную булочку, и обряд был завершен.

И снова потекли мирные года. Кая росла здоровым веселым ребенком, настоящим живчиком. Очень смышленая, она вечно осаждала мудрецов и волшебников, которые продолжали время от времени навещать Яппога.