— ПЕРЕСТАНЬ, — попросил Яппог, ломая саблю пальцами.

Потом он помог девушке развязаться. Поддел узел кончиком ногтя и стал аккуратно распутывать.

На это отовсюду глазели изумленные смертные. Из окон, из-за заборов, с ветвей деревьев. И когда Яппог закончил с веревкой и не слопал Даалинку-оторву, а просто убрал руку и выпрямился… все хором ахнули.

До глубокой ночи никто не ложился спать в деревне Мхи. Честной люд переходил из дома в дом, спорил посередь единственной улицы, обсуждал увиденное и услышанное. Даалинка ходила злющая, ни на кого не смотрела и демонстративно собирала вещи, а соседи прятали глаза и упрашивали не держать зла. Погорячились, мол, перепугались, были неправы. С кем не случается?

Зато Валид-ухарь гулял гоголем, собирал восхищенные вздохи незамужних молодаек. Да и замужних тоже, чего там. Валид и до того первым парнем на деревне почитался — чать, три года в королевской армии прослужил, мир повидал, в море сапоги мочил, — но теперь он стал будто королевичем. Обломки сабли своей подобрал все до единого и сложил в специальный ящичек со стеклянной крышкой. А корчмарь ходил за Валидом и упрашивал ящичек тот ему отдать, взамен суля задаром наливать целых две… э, чего уж!.. три луны!

А с Яппогом Валид задружился. Даже подсказал дорогу до нужного Мадреса. Тем более, что Мадрес-пастух — он на пять деревень один всего. Овцы — народ дружный, их чем в отаре больше, тем и лучше. Так что Мадрес в начале весны собирал их по всем деревням, а потом и пас до осени, водил по обширным долинам, а когда и в горы поднимался.

— Ты его в Хвощах-то и не ищи, — посоветовал Валид. — Он туда, верно, только за припасами ходит. Лучше отару высматривай — тебе-то, ого, издаля видать!

Яппог почесал в затылке. В общем-то, не особо и нужен ему был именно Мадрес. Он просто хотел посмотреть, где тот живет. Но он уже посмотрел целых три деревни, и они вроде все одинаковые.

Так что он немного вздремнул на поле, которое в этом году оставили под паром, а вечером широко зевнул, раскурил избяную трубку и стал высматривать Валида-ухаря. Яппог плохо различал маленьких людишек, но Валида запомнил по длинному коку — взбитому вихру, почти закрывающему глаз.

— ПРИВЕТ, — сказал Яппог, когда его заметил. — ЧТО ДЕЛАЕШЬ?

— Охотиться иду, — с опаской ответил Валид.

— М-М… МОЖНО С ТОБОЙ?

Валид посмотрел на демона в сто локтей ростом. Представил, как эта гигантская туша будет красться по лесу. Выглядывать из-за деревьев… нет, он просто вырвет дерево с корнем и понесет перед собой.

— Но ты же распугаешь дичь, — сказал охотник.