— Ваше величество, это демон, — продолжал шептать гнусный волшебник. — И очень сильный. Хорошо, что он пока мирный, но мы не знаем, откуда он взялся и почему здесь. Кто-то мог его призвать, чтобы…

— Чтобы что? — хмыкнул король. — Рыть каналы крестьянам? Ну так спасибо ему. От тебя-то такой помощи не дождешься.

— Так от вас тоже, ваше величество! — хихикнул придворный шут.

— Цыц, Ярполка, выпорю, — привычно ответил король.

— Ваше величество, мы не знаем, что за этим последует, — упорствовал склочный волшебник. — Сейчас он мирный. А что будет завтра? Или через год? Мы можем узнать, что он выполнил все, что ему приказали, а теперь требует награду. Демоны ничего не делают просто так. И чем больше дают, тем больше требуют.

— А, угомонись ты, — отмахнулся король, направляя коня к Яппогу.

— Гнусный волшебник, склочный волшебник… — вздохнул Дегатти. — Что он не так сказал-то, Янгфанхофен?

— И еще злобный жречик, — добавил Бельзедор. — Ужасные, конечно, антагонисты.

Целый вечер король с демоном беседовали и курили. Волшебник тоже там был, злобно расспрашивал и топал своими тщедушными ножонками, но всем видно было, какой он жалкий ничтожный пузырь. А Яппог — хороший. Благородное величественное существо с широкой душой.

Мудрый король это сразу понял.

— Ладно, Янгфанхофен, рассказывай нормально! — закатил глаза Дегатти. — Я не буду больше комментировать!

Если не считать королевского визита, жизнь в долине между горами и озером была тишайшей. Люди в пяти деревнях рождались, мирно трудились и уходили в свой черед к праотцам. Вместе справляли свадьбы, похороны, родины и новоселья. Каждый год веселились в Добрый День и запирались на засовы в Злой День. Осенью и весной устраивали ярмарки.

У Валида и Даалины родилась дочурка. Злобный жречик помер от старости. Дважды приезжали другие мудрецы из Озирии, трижды — волшебники из Мистерии, а один раз — какой-то слепой монах. Яппог ни с кем не отказывался поболтать.

А вот родные его не навещали… хотя он их и не звал. Они же растопчут всех новых друзей. Не специально, просто остальные кульминаты еще больше и не глядят, куда идут. Яппог — чуть ли не единственный, кто смотрит под ноги.

Зато к нему один раз заглянул гость из Сальвана. Небесный Мудрец. Он был забавный — в смешном халате, весь морщинистый, с головой-луковицей и раздутым лбом. И он тоже любил покурить, так что они с Яппогом хорошо посидели.