Хаштубал пристально следил за каждым движением. Кайкелона купила в фойе ведерко подкорма, и Хаштубал машинально метал в рот целые горсти. При каждом уколе, каждом успешном ударе у него дергалась бровь… хотя нет, она дергалась еще до того, как удар достигал цели!

Оба противника, конечно, были в защитных коконах. Зачарованных на поглощение определенного количества энергии. Как только лимит будет превышен, поле покраснеет и поединок закончится. Пока что эльф явно лидировал — он уже трижды кольнул цверга в руку и туловище, а тот достал его всего раз. Клинки скрещивались, рассыпали искры, с ледяной струны летели наэлектризованные капли, воздух дрожал.

И в итоге он победил. Раскланялся перед зрителями, получил заслуженные поздравления. Хаштубал дважды коснулся ладонью о ладонь.

— Красивый бой, — сказал он Кайкелоне. — Твои впечатления?

— Да, мне тоже понравилось, — согласилась девушка.

— Хочешь устроить разбор? Как тебе батман Ирвинга в самом конце?

— Просто замечательно! — согласилась Кайкелона, гадая, что такое «батман» и кто из этих двоих Ирвинг.

— Тебе не кажется, что если бы Тмертрумед не сохранил стойку, а шагнул назад, у него был бы шанс сделать ответ?

— Да это же просто очевидно!

— Да, верно. А ты разбираешься, я погляжу.

После соревнований они погуляли по Пещерному саду, потом поужинали в чинском ресторанчике. Кайкелона чувствовала себя с Хаштубалом все раскованнее, да и ему, кажется, было приятно ее общество. Глядя, как юноша втягивает брызжущую мясным соком лапшу, как ерзает на стуле, плохо подходящем для хвостатых… Кайкелоне хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался.

Но он закончился — и закончился еще лучше, чем начался. И хотя не все прошло так, как ей мечталось, заснула Кайкелона счастливой. У нее появилось чувство, что впереди все будет просто замечательно.

А на следующий день они снова пошли на хексование. Теперь — полуфинал. Сражались победитель вчерашнего поединка и белокурая девушка. Очень красивая, с серебристым переливающимся клинком… жидкий металл?.. Кайкелона плохо разбиралась в методиках Элементурия.

Победила девушка. Скинула защитное поле и тряхнула светлыми волосами. Выглядела она на год, от силы на два старше Кайкелоны.

— Мир тебе, Хаштубал! — крикнула она, взбегая по ступенькам. — Ты видел?! Ты видел, как я его?!

— Ты была великолепна, — поднялся навстречу ей полудракон. — Ни одной ошибки.

— Мир тебе… эм… — поднялась и Кайкелона.

Она ждала, что Хаштубал их представит, но он не представлял. Вообще, с окончанием поединка он будто забыл о существовании Кайкелоны.