— Вы это в пику мне, что ли? — разозлился Дегатти. — Что вы на меня так смотрите, как будто я эту усадьбу у бедняков отнял? Я в ней даже не живу.

Не все же они происходят из древнего рода и могут запросто разбрасываться фамильными усадьбами у Радужной бухты…

— Янгфанхофен, прекрати!

Многие получают дома в наследство. Семьи живут здесь веками, поколение за поколением. Жилье-то в Валестре очень дорогое — скромная квартирка на несколько человек стоит больше, чем помещичья усадьба в какой-нибудь средненькой стране.

Другие жилье снимают. Почти в каждом доме на улице Терновника и Плюща верхние этажи — съемные. В одном из них и жил уже много лет известный детектив-волшебник — Репадин Жюдаф.

Большую часть года он проводил в разъездах. Его услуги везде были востребованы, заказов всегда хватало. Так что в основном он ночевал в гостиницах, на постоялых дворах или у самих же клиентов.

Но иногда он возвращался в Мистерию… отдохнуть. Отрешался от работы и просто сидел дома. Поливал петунии, читал книги или, как сейчас, жарил картофельные оладьи.

— Репадин!.. — донеслось со стола шипение. — Репадин, ты прервался на самом интересном месте!

— Я знаю, знаю, — рассеянно ответил волшебник.

— Репадин, неужели тебе не интересно, кто убийца?!

— Да я уже догадываюсь…

— Но точно ты этого не знаешь!

Жюдаф вздохнул. Книги не любят, когда чтение прерывают. Всегда боятся, что их забросят и не дочитают. От этого книга чувствует себя… неинтересной.

Униженной.

Чтобы не слышать ворчание недовольного романа, Жюдаф начал мурлыкать песенку. Ему подпевали тарелки, ложки, ножи. Вплел свой бас холодильный шкаф, зазвучало контральто овощной терки.

Картофелины с радостным визгом ездили по лезвиям, переходя в новое состояние. Голос теста постепенно усиливался — оно росло, распухало, обогащалось новыми компонентами.

— Ох, теперь во мне еще и яичко… — чуть сладострастно сказало оно. — Я становлюсь все лучше…

Жюдаф бросил щепотку соли.