Их совместные усилия помогают Морфею освободиться от языка, который держит его поперек тела. Он падает на пол и бьет крыльями, борясь с оставшимися двумя языками, которые тащат его за ноги. Брандашмыг начинает метаться. Карточные стражи разлетаются, как листья на ветру, и ударяются о стены.

Чудовище бьет задом, скинув трех эльфов. Они падают на пол без сознания, и их мечи лязгают о камень.

Я понимаю, что надо торопиться. Схватив стрижальный меч, я поддеваю нитки на животе у медвежонка. В прореху вылезает набивка, и я вижу, как что-то пытается сквозь нее пробраться.

Морфей отчаянно кричит. Рыцари и карточные стражи валяются на полу – без сознания, раненые и мертвые. Склизкие языки обвиваются вокруг Морфея и поднимают его вниз головой. Нижняя челюсть брандашмыга отвисает, открывается пасть, похожая на бездонную пропасть. Зверь готов проглотить добычу целиком…

Чеширский кот еще не появился из своей тюрьмы. Засунув медвежонка за корсаж, я хватаю смычок и стрижальный меч и поднимаюсь в воздух, в кои-то веки не обращая внимания на высоту. Зависнув над рычащим чудовищем, я кричу Морфею:

– Лови!

Свесив меч над протянутой рукой Морфея, я выпускаю его.

Он ловит меч за рукоятку и трижды взмахивает им, отрубив одну из змеиных голов. Чудовище ревет и выпускает Морфея; тот немедленно взлетает. Брандашмыг, воя, уползает в свое логово.

Растрепанный, в измятой одежде, покрытой слизью, Морфей сует маленький меч в нагрудный карман и кивает и знак благодарности. Мы вместе спускаемся. Едва мои ноги успевают коснуться земли, как медвежонок за корсажем дергается и тащит меня к логову.

– Чешик пытается соединиться с другой половиной! – кричит Морфей.

Такое ощущение, что я попалась на удочку и теперь кто-то подтягивает леску. Морфей хочет схватить меня за руку, но поздно. Я оказываюсь в логове, где ждет брандашмыг. Мои колени слабеют, когда он, рыча, приближается. Обезглавленный язык волочится по полу, истекая зеленой кровью.

– Освободи улыбку, Алисса!

Морфей ныряет в логово, чтобы отвлечь чудище. Дрожа с головы до ног, я вытаскиваю игрушку из-за корсажа и бросаю ее на пол. Из распоротого шва вырывается оранжевое сияние. Брандашмыг, как зачарованный, перестает рычать.

Стиснув в руке виолончельный смычок, я смотрю и удивляюсь…

Оранжевое пятно растет. Сперва оно размером с монетку, потом с футбольный мяч. В центре появляются изумрудно-зеленые глаза с вертикальными зрачками, следом круглый нос. И наконец я вижу улыбку – ослепительную, как у сестры Поппинс в лечебнице, и обрамленную усами.

В брюхе брандашмыга в ответ тоже вспыхивает оранжевый свет, озаряя непереваренных жертв чудища. Силуэты каких-то крылатых созданий, больших и маленьких, порхают внутри, отбрасывая тени на стенки желудка.