«На ноги поставлю, а пойдет ли, спроси у его лени, – лекарь разогнулся, почесал макушку, с интересом изучил ноготь, даже понюхал. Вернулся к столу, подвинул разделочную доску, уже заготовленную Юлой – с огурчиками, салом, колбасками… примерился и в одно движение рассек шмат сала! Скальпель он добыл из рукава. – Сало должно быть толстым, мил человек. А вот люди – худыми! Тебя, прямо скажу, резать удобственно. Ну-ка встань, живот прощупаю. Спиной поворотись, ага… Жаль, здоровый. А раз здоровый, так и вали отсель, на сало зубы не точи, обкрошу». Мики не обиделся, что к столу не приглашен: пожелал приятного аппетита и ушел…

Яркут до сих пор помнил, как было страшно глядеть брату в спину! Мики опирался на стену, горбился. Хуже всего было выражение его лица, мельком замеченное в зеркале. Безмятежное, неуместно светлое. Словно принято решение. Крайнее! Такое, что его не одобрят ни Курт, ни Яркут, если узнают. Если… опять это проклятое словцо!

– Эй, ты кислый или сонный? Руку держи выше, ага? Сейчас я, рывком.

Юла отвлекла от воспоминаний. Натянула на больное предплечье вязанный рукав верблюжьей шерсти с замысловатым шитьем. То ли полезную вещь, то ли суеверие… прощальный подарок Топора. Вот, кстати, еще один жирный повод для злости! Упрямец сгинул прежде Норского, еще до болезни. Собственно, с осени он появлялся в корпусе набегами, и всегда – с ворохом подарков для малышни. Это у них общее, у Топора и Лома, они для младших волчат – добытчики… Зимой Топор не хромал, и это было странно. Хотя что не странно в нем? Лучший на курсе, да что там, уникальный! Стоило слегка поворошить его прошлое, и такое выявилось… углубляться в детали было решительно невозможно. А вот еще довесок к злости: Топор отказался от замечательного назначения. И тоже безнаказанно. Столько всего происходит вокруг, и все молчат. Все. Даже Юла молчит. Кстати: а кто она? Курт уместил прошлое сиделки в два предложения: у неё никого не осталось; её ищут люди Дюбо и не только они. С тех пор Юла крутится рядом. Готовит пересоленные подгорелые каши; ругается так, что врач прекращает нюхать свой драгоценный ноготь! Еще Юла рыдает и чистит сковородки; униженно умоляет местную кухарку поделиться рецептами; делает перевязки, зеленея от вида швов на гнойных ранах… И, не моргнув глазом, пропускает мимо ушей придирки больного.

Яркут сразу переиначил неприятное слуху имя Юлии в прозвище. Юла не оспорила. Она оставалась покорной тихоней, пока молодая зелень весны сохла без дождей и туманов. Но лето раскалилось добела, и кто-то из курсантов первым назвал ее «барышня Гимская»… С того дня Юла начала огрызаться. Яркут слушал – и злился пуще прежнего. Да уж: летом поводы для злости не переводились! Врач отменил пытку на дыбе, которую именовал вытяжкой, и велел Яркуту каждый день ковылять с тростью «до упада». Бинты давили, кожа потела и чесалась. Легкие хрипели, горели огняной болью. Лето тянулось бесконечно! Когда оно перелиняло в осень, Юла победно приволокла двуспальное одеяло – нарочно посреди дня, да через весь плац, на виду у курсантов! Яркут сделал вид, что не знает этой оглушительной сплетни. Он был занят: упражнялся, осторожно нагружая плечо. Настроение выравнивалось, ведь боли сделались умеренными, сон улучшался.