– Времена переменились. Бешено зол я, а не ты. Увы, нет причин благодарить за опыт, все вы не делитесь им, – проворчал Яркут, бесцеремонно рассматривая бывшего курсанта. – Топор… То есть Юсуф, у тебя под рукой сплошь дети. Наверняка есть причина.

– Артель. Учитель, я расскажу все, когда хозяин дозволит, – прошелестел Юсуф.

Смолк, прикрыв глаза. Значит, более подробный ответ пока недопустим. Яркут тоже молчал, и досадливо думал, глядя на подросшего, окрепшего юношу: кто садистки пощадил его в детстве? Кто бросил малыша в дикой степи, намеренно изуродовав ему ноги? Каким чудом Юсуф выжил, почему ушел так далеко от родной пустыни, на чужой и незнакомый север, в иную страну? Хотя это понятно, его наверняка искали, чтобы добить. Разве допустимо оставлять в живых и без присмотра непризнанного сына самого, пожалуй, загадочного клана пустынных убийц? Вряд ли Николо Ин Тарри знает о прошлом своего слуги. Или – наоборот, он знает все? Не зря у лестницы полно южан.

– Учитель, вы первый поняли, из какого я клана, – словно разобрав мысли, отозвался Юсуф. – От меня отреклись, но кровь сильна, в ней закон чести, один на все поколения, до последнего отпрыска. Мы – служим. Убиваем врага или спасаем полезного человека, уничтожая убийц. Я счастливее всех в клане, мне довелось выбрать хозяина и службу.

– Курт слюнями исходит, слушая, – проворчал Яркут. – Он еще не начал звать Мики хозяином? Надеюсь, нет… Юсуф, мы мило болтаем. Что, есть время?

– Ждем человека. Проходите, хозяин в кабинете. Девушку тоже впущу.

– Юсуф, ты был на юге? – Яркут остановился, обернулся. – И кстати, ты выбрал фамилию? Помню, твое личное дело занятно смотрелось. Юсуф Найденов, и прочерк на месте отчества.

– Фамилия прежняя, спешить нет причин, по вступлении в брак я возьму фамилию жены, это решено, – сразу откликнулся Юсуф. – Отчества нет и не будет. Вы правы, я навестил клан. Был честный бой. Я сломал ногу брату и поджег дом, из которого мою мать выгнали, чтобы она иссохла в песках. Все как вы учили, без кипения крови и неоправданных смертей. Воздаяние, а не месть. У меня добрый хозяин. Сделал подарок слуге до найма, помог выстроить храм в память о маме. Дал время, связи и золото, чтобы разрешить осложнения в семье, важной для меня. Вопросы долгов закрыты деньгами. Вопросы чести – кровью. Хозяин не оспаривал моих решений, я горд и благодарен.

– Юг – это юг, – Яркут приобнял Юлу, шагнул в кабинет. – Топора я не понимал никогда. То есть понимал, но не принимал. Нашел ему место в охране посла. Наилучшее: своя банда, далекое начальство и право плести интриги, стравливать врагов… Да и посол тот – никто, Юсуф был бы хозяином себе и всей миссии. А он?.. Так, хватит сплетен. Ники, утречко. Сказал бы доброе, но сам не верю.