Яков притормозил, опустил стекло. Почти неслышно прошипел бранное словцо, наугад трогая и дергая рычаги у руля. Свет фар резко наклонился, лучи уперлись в траву перед самым носом машины. Люди на обочине убрали руки от лиц. Я только теперь их заметила – призраков в ночи, обряженных в черные длинные плащи. А Яков увидел издали. Он вообще предусмотрительный: уже достал бумагу, показал. Я не стала щуриться и пробовать понять выражение лиц тех, кто нас остановил. Проще рассматривать дорогу. Впереди – плавный поворот, много кустов, трава высокая и жухлая… Дальше, за деревьями – костры, темные силуэты людей.

Нас пропустили, автомобиль покатился к повороту. Яков не поднял спицы электрического света в прежнее положение – и я отчетливо видела окружающее. Нет, не так: видела и ощущала, причем видела кое-как, но ощущала все полнее. Инакость уплотнялась по мере приближения к кострам. Смерти в ней не было, зато имелась кровь. И свежая, и пролитая давно. Кровь добавляла особенный тон к теням, делала их зловещими. Тени от людей сделались черными змеями: они ползли во тьму, остывая и мертвея, словно каждый из живых – одной ногой в могиле, почти приговорен. Жуткое зрелище.

Пока Яков не дал мне годного слова – полынья – я не понимала ни своего озноба, ни прочих впечатлений вроде мурашек на спине и льда в позвоночнике. Слово помогло понять ощущения. Но принять… душу сводило судорогой от мысли, что придется искупаться в проруби, заполненной не водою, а смертным мраком…

Я постаралась отвлечься. Сощурилась, усердно примечая детали обычного мира. Сжала руки в замок: нельзя постоянно хватать Якова за локоть или за край одежды, я не дитя малое… и Яков, увы, занят.

Люди у ближнего костра смотрятся боевитыми, молодыми и ловкими. Все до одури злы, аж скалятся! За костром ограда, вдоль неё – еще несколько костров. И там похожие люди, и они тоже жмутся к огню.

Яков снова рядом! Возится со мной, как с младенцем, а я пользуюсь: вцепилась в его руку, согрелась и почти заставила себя верить в хорошее… Вылезла из машины, нырнула в огромный плащ. Яков сразу надвинул капюшон мне на голову аж до глаз. Из густой тканевой тени смотреть в обычный мир – удобно. Не замечаю лишнего. Я мысленно пообещала себе прикупить плащ для ночных вылазок в парки с привидениями и на погосты с котятами… Инакость сама собою отодвигается за капюшон. Там, вне поля зрения, властны тени и холод. А я в маленьком живом мирке. Отгорожена плащом. Сейчас и того лучше: держу руку Якова. И глаза Якова – он глядит в упор – теплые, лучистые. Локки во сне так смотрел на своих волчат, и я завидовала им. Зря! Всамделишный Яков наяву глядит на меня, и защищает – меня.