Монах, полный сорокалетний шатен, остановился на краю болота и стал метаться из стороны в сторону. Он явно не знал, куда ему бежать, и тут за его спиной возникли два бодрила, крепкие молодые парни в полотняных рубахах, ровесники Седрика, вооружённые короткими копьями и длинными ножами, а помимо того, за плечом каждого висела котомка. Они что-то радостно выкрикнули и древками сбили священника в болотную грязь. Служитель Господа молча упал, а венеды вскинули копья и приготовились его убить. Смотреть на это Седрик уже не смог, тем более что у него мелькнула мысль, что, убив монаха, бодричи непременно обнаружат и его. Поэтому молодой рыцарь решил вмешаться в происходящее.

Зальх выскочил из-за кустов, и, когда под его ногой хрустнула ветка, венеды обернулись. Но было поздно. Седрик с мечом в руке уже был рядом с ними. Взмах клинка – и превосходное оружие опустилось на голову первого противника. Голова молодого язычника не была ничем прикрыта, поэтому острая сталь легко рассекла его черепную коробку и расплескала мозги по траве. Второй бодрич, увидев это, отчего-то растерялся и замер в ступоре, а затем попытался отпрыгнуть в сторону. Бесполезно. Меч Зальха впился ему в спину, и, вытаскивая из чужого тела клинок, который дымился кровавым паром, юноша услышал голос поднимающегося с колен священнослужителя:

– Благодарю тебя, молодой рыцарь. Ты спас меня, и Господь не обойдёт тебя своей милостью. Кто ты, назови своё имя.

– Меня зовут Седрик фон Зальх. – По привычке юноша слегка поклонился.

– А я Максимилиан Улекс, – ответил священнослужитель и спросил Седрика: – Ты не знаешь, где находится пфальцграф?

Юноша прислушался к наполнявшим лес звукам и в той стороне, куда ушёл Фридрих Саксонский и его телохранители, распознал шум боя.

– Он там. – Седрик указал направление. – Но я не советую вам туда идти. Возможно, я не прав, но рядом с Фридрихом вы найдёте только гибель.

– И что же мне делать? – Монах был растерян. – Я приставлен к войску архиепископом Адальбертом Бременским и не могу умереть, не сообщив ему о том, чему стал свидетелем.

– Не знаю, что вам сказать, святой отец. Поэтому предлагаю идти вместе со мной.

Седрик кивнул на болото, и Улекс пожал плечами:

– А ты сможешь пройти через трясину?

– Не уверен, – честно признался Зальх. – Но если мы останемся здесь, нас точно найдут и прикончат.

– Ладно, я с тобой, сын мой. Веди.

– Не торопитесь, святой отец. – Седрик кивнул на мёртвых бодричей. – Сначала нам необходимо спрятать этих язычников, взять копья, которые послужат нам, и прихватить с собой их котомки, где может оказаться еда.