– Господин Седрик, командуйте. Что нам делать дальше?

Одновременно с этим снова просвистела стрела, а за ней следом ещё две, и три германца повалились на траву. При этом по-прежнему никого не было видно, и тогда Зальх закричал:

– Бежим!

Опять страх мерзкой больной занозой колол его душу. Волосы на голове юноши, который чувствовал, что за ним наблюдают и в него целится невидимый стрелок, шевелились. Ужас гнал его вперёд, и в этот момент рыцарю хотелось замереть на месте и принять смерть как избавление. Однако он продолжал бежать, а доверившиеся ему воины, спотыкаясь и дыша, словно загнанные лошади, следовали за ним. Зальх тоже задыхался, плащ зацепился за колючие ветки какого-то кустарника и слетел, а ножны меча колотили по левому боку Седрика. Ноги налились свинцом, мозоли на ступнях лопнули и кровоточили, бурелом на его пути тормозил движение, но он всё равно бежал.

Как долго продолжался бег Седрика, сказать трудно, а остановился юноша лишь на берегу дурно пахнущего болота. Дальше дороги не было, и он упал на влажную землю около густого кустарника и замер. Немного отдышался и только тогда смог осмотреться. Перед ним болото. Рядом – буйная зелёная растительность и несколько разлапистых деревьев, а где-то невдалеке слышны перемежаемые звоном стали крики. Надо было что-то делать, и, воровато оглядевшись, Седрик решил скрыться от погони, которая наверняка идёт по его пятам, в болоте.

Но тут затрещали кусты, и рядом, не заметив юношу, остановились люди. Кто это, Зальх не видел и затаился. Неизвестные заговорили, и Седрик понял, что это свои, и не абы кто, а сам Фридрих Саксонский с ближними людьми. Но рыцарь не вышел к ним, мысль, что за сбежавшим пфальцграфом бодричи станут охотиться особо, удержала его от неосмотрительного поступка.

Саксы тем временем перекинулись несколькими фразами и двинулись вдоль болотистого берега, а спустя пару-тройку минут вслед за ними прошли венеды, полтора десятка крепких лесовиков в медвежьих накидках с топорами и луками в руках. Враги шли очень тихо, и Зальх едва не вывалился под них. Но что-то его удержало, и он не дёрнулся, не пошевелился. Кусты скрыли его от язычников. Дождавшись, пока они пройдут, юноша опять собрался погрузиться в болотную жижу. Однако снова заминка, поскольку рядом появился перепоясанный верёвкой священник в разорванной чёрной сутане и с большим медным крестом на груди. Лицо его было знакомо юноше, он видел его пару раз в ставке пфальцграфа. Но всё равно он не собирался его окликать и, скорее всего, пропустил бы священнослужителя мимо, если бы не случай.