В общем, можно сказать, свою боевую задачу мы выполнили, а помимо этого и прибарахлились. Поход приближается к своему логическому завершению, и только у меня под рукой, помимо двух сильно побитых штормом шнеккеров, пары нефов и драккара, ещё шесть судов. Три взяты до перехвата большого каравана из Брюгге, я о них уже упоминал. Это неф с пшеницей, галера графа Херефорда и когг с грузом оловянно-свинцовых слитков. Три нефа были захвачены в Ла-Манше: два с продовольствием, которое я легко смогу продать тем же бодричам, в этом году воюющим с германцами, а один с церковной казной для арагонских тамплиеров и драгоценной утварью. Богатая добыча и у остальных моих компаньонов по походу. Так что всё хорошо. Фландрию и Северную Германию мы уже прошли, Западную Ютландию тоже, сейчас входим в Скагеррак и через три дня окажемся в родном порту. Можно было бы и раньше до Рарога добраться, но не хватает людей. На трофейных судах необходимо держать воинов, а где их взять? Правильно, на боевых кораблях, и отсюда наша медлительность, потому что грести некому. Поэтому сейчас у нас на весь флот только два боеготовых драккара, «Перкуно», на котором я нахожусь, и «Славомир» Идара Векомировича.

Я стою на носу корабля спиной к резной фигуре древнего бога войны. Над головой парят чайки. Слева датский берег, а справа – открытое море. Палуба покачивается, набитый воздушными потоками парус тянет драккар вперёд, и мысли в голове только самые светлые. Скоро я обниму жену и увижу сына, а затем, если войску Мстислава Виславита или Никлоту не потребуются наши клинки, займусь хозяйственными заботами и распределением прибывших из Новгорода переселенцев. Так пройдёт месяц или два, а потом я вновь соберу боевых товарищей, и до наступления осенних штормов мы ещё раз прогуляемся по вражеским торговым маршрутам. Ну а чего? Нам надо развиваться и европейцев постоянно напрягать, дабы они не думали, что варяги уже в прошлом, поэтому охота продолжится.

– Вижу паруса! – раздался крик вперёдсмотрящего, который сидел в узком вороньем гнезде на вершине мачты.

– Сколько их? – поднимаясь, окликнул я его.

– Насчитал девять. Вроде лодьи и драккары.

– Вздеть броню! Приготовиться к бою! Сигнальщик, вызывай на подмогу «Славомира»!

Экипаж «Перкуно» стал готовиться к возможному боестолкновению. Парус был спущен. Воины облачились в броню, закинули за спину щиты и сели на вёсла, а я, уже в кольчуге, вместе с Поято Ратмировичем снова встал на носу. Вскоре рядом появился драккар Идара, и мы направились к приближающимся кораблям.